Už ako malý chlapec túžil na sebe nosiť červený dres klubu z mesta The Beatles. Veľký sen Thea Walcotta zostáva aj po sobote nenaplnený. Rýchlonohý krídelník si proti West Bromwichu Albion (1:1) odbil súťažnú premiéru v modrom drese svojho tretieho zamestnávateľa.
Dvadsaťosemročný rodák z Londýna za prvých 90 minút v drese Evertonu ukázal, prečo sa 30. mája 2006 stal vo veku 17 rokov a 75 dní doteraz najmladším Angličanom, ktorý sa predstavil v seniorskej reprezentácii svojej krajiny.
„Skvelý štart od Tea. Prišiel, prihral na gól a predviedol výbornú prácu vo svojom debute. Behal s loptou i bez nej. Naplno, celých 90 minút. A to je iba začiatok,“ chválil svojho nového spoluhráča najlepší hráč Evertonu Oumar Niasse.
Senegalčan bol na ihrisku iba niekoľko sekúnd, keď vyrovnal na konečných 1:1. Dlhá lopta Wayna Rooneyho presne našla hlavu drobného Walcotta. Bývalý hráč Arsenalu nespanikáril a hlavičkou prihral Niassemu na nechytateľnú gólovú strelu.
„Bola to krásna akcia. Mal som šancu, ale musel som to vyskúšať z prvej. Mal som dostatok šťastia na to, aby sa strela vošla do bránky. Je vždy náročné prísť do nového prostredia. Obzvlášť, keď vaše mužstvo prehráva. Vždy robíme maximum. Teo nám v budúcnosti určite prinesie množstvo dobrého. Bol to iba kúsok z vecí, ktoré dokáže,“ pokračoval v komplimentoch Niasse.
Walcott vstúpil do veľkého futbalu – ako mnohí talentovaní mladíci – s pomocou Arséna Wengera. Kouč Arsenalu mu však v tejto sezóne nenašiel pevné miesto v základnej zostave, a tak sa Walcott po dvanástich rokoch poberal zo severného Londýna. Z množstva ponúk si v stredu vybral tú z Evertonu. Prečo?
„Kvôli Waynovi Rooneymu. Je pre mňa veľkou inšpiráciou. Videl som, čo dokázal v mladom veku a čoho je schopný aj teraz. Prišiel do Evertonu, lebo tam mal začatú, ale nedokončenú prácu. Chcem mu pomôcť, aby dosiahol k výšinám, ktoré zažil ako hráč. Rád by som s ním písal históriu. Chcem byť pri tom,“ priznal Walcott.
Odchovanec Southamptonu by sa rád vrátil do starej formy i do národného výberu.
„Tento týždeň som prežil vo veľkej rýchlosti. Prestup, spoznávanie s chalanmi, jeden tréning a prvých 90 minút v drese Evertonu. Bolo to dobré. V lanskej sezóne som dal 19 gólov. Rád by som také číslo zopakoval aj v novom klube,“ sľúbil.
Walcott sa pred 11 rokmi mohol stať jedným z rockfordských čarodejníkov. Jeho ujo, režisér David Yates, ho chcel obsadiť do jednej z vedľajších rolí vo filme Harry Potter a Fénixov rád. „Bolo to časovo veľmi náročné. Túžil som po tom, ale futbal bol vtedy dôležitejší. Urobil som správne rozhodnutie,“ spomína Walcott.
Ukáže niečo zo svojho magického repertoára aj pri rieke Mercy?