V lete to nevyšlo
Pravda bola krutá. Barcelona bola v kríze a oni dvaja mali byť za to zodpovední. Otázky a pripomienky pribúdali, vysvetlenia však vôbec neboli presvedčivé.
Hlavný problém? Katalánci nedostali to, čo chceli. Neymar odišiel do Paríža, ani nie dva týždne po tom, ako viceprezident Barcelony Jordi Mestre vyhlásil, že Brazílčan na 200 percent v Katalánsku zostane.
Soler s Fernándezom našli za elitného útočníka náhradu. Philippe Coutinho, loptový kúzelník, podľa mnohých lepší a najmä – lacnejší ako Neymar.
Coutinhov klub FC Liverpool však zostal neoblomný. Nepomohlo ani 222 miliónov eur, ktoré dostala Barcelona od Parížanov za Neymara. Časť z toho – presne 105 miliónov – minuli šéfovia klubu z Nou Campu na nákup Ousmaneho Dembélého z Borussie Dortmund, ale spokojní neboli. Nedostali hráča, ktorého chceli najviac.
„Nebudeme sa púšťať do bezbrehého míňania. Naše priority sú jasné, ale vieme, kde sú hranice“ vravel vtedy Soler.
Liverpool vycítil zúfalstvo giganta a ponúkol, že Coutinho môže odísť za 150 miliónov. Barcelona to vtedy odmietla, trh s hráčmi označila za zdeformovaný.
„Mohli sme podpísať dvoch hráčov za 270 miliónov. Ale potom by sme museli zložiť naše funkcie, pretože by to od nás bola veľká nezodpovednosť. Nenecháme sa zatiahnuť do takejto hry,“ tvrdil v lete Soler.
Iniestov nástupca
Uplynuli štyri mesiace a názor klubového vedenia sa zmenil. Alebo to bola len vopred premyslená taktika? Barcelona súhlasila s cenou za Coutinha, ktorá sa spolu s bonusmi môže vyšplhať na 160, v prípade Dembéleho na 145 miliónov eur. Už nikto nerozpráva o nezodpovednosti, manažment i fanúšikovia sú spokojní.
Pocit neistoty vystriedalo nadšenie príchodu jedného z najlepších ofenzívnych univerzálov na svete. I keď jeho cena narástla a Barca má na čele La Ligy pohodlný náskok, odhodlanie priviesť Coutinha do klubu zostalo.
Hoci niektorí členovia správnej rady FCB spochybnili vysokú cenu za novú posilu, v súvislosti s jej angažovaním prevládajú pozitívne reakcie.
Coutinho je vo veku 25 rokov hráčom budúcnosti. Univerzál, ktorý môže hrať ofenzívneho stredopoliara, podhrotového útočníka či jedného z krídelníkov. Má perfektný prehľad v hre, špičkovú kopaciu techniku, loptu ovláda oboma nohami.
Hoci mnohí o tom pochybovali, Barcelona zvládla Neymarov odchod možno ešte lepšia ako dúfala. Kombinácia Dembélého s Coutinhom dáva trénerom množstvo kombinácií do spolupráce s hviezdnym duom Lionel Messi, Luis Suárez. Navyše, kreatívne schopnosti Coutinha budú na dlhé roky potrebné.
Odložený debut
Prečo? Dlhoročný motor stredovej formácie Kataláncov Andrés Iniesta bude mať v máji 34 rokov a jeho kariéra sa pomaly, ale isto chýli ku koncu.
„Coutinho má barcelonskú DNA. Je to typ hráča, ktorý sa presne hodí na štýl futbalu, aký hráme,“ hovorí na adresu svojho nástupcu Iniesta. Suárez, ktorý bol Coutinha v sobotu vyzdvihnúť na letisku po jeho prílete z Liverpoolu, pripomína spoločných 15 mesiacov, ktoré strávili v Liverpoole.
Foto: SITA/AP, Manu Fernandez
„Philippe bol neskutočný. Kompletne zmenil hru Liverpoolu. Dal nám vieru, že aj my môžeme držať loptu. A nie len sa jej rýchlo zbavovať za cenu riskantnej prihrávky. Vedeli ste, že on loptu nestratí, že s ňou vymyslí niečo výnimočné. Hneď ste mohli badať, že je iný ako ostatní hráči,“ spomína Suárez.
Práve pre tieto kvality v Barcelone veria, že našli hráča pre úspešnú budúcnosť. Nadšení fanúšikovia si na debut hviezdnej posily ešte budú musieť zopár týždňov počkať. Coutinho má problémy so stehenným svalom a jeho štart v súťažnom zápase sa očakáva koncom mesiaca. Vytešovať sa mohli aspoň na pondelkovej prezentácii, ktorú si na Nou Campe pozreli tisícky priaznivcov.
Vedia, že o nič z jeho majstrovstva neprídu. Kúzelník bude pre nich čarovať najblížších niekoľko rokov.