LFC sa priebežne posunul na tretie miesto v ligovej tabuľke o bod pred Manchester City, ktorý má však zápas k dobru.
Futbalisti londýnskeho Arsenalu ešte živia nádej na umiestnenie v prvej štvorke Premier League, ktoré zaručuje účasť v budúcom ročníku Ligy majstrov. V šlágri kola zdolali piaty Manchester United 2:0 (0:0) a priblížili sa mu na rozdiel dvoch bodov, na štvrtý Manchester City majú šesťbodové manko, ale v porovnaní s oboma klubmi odohrali o jeden zápas menej.
Tréner United José Mourinho sa rozhodol použiť rotačný systém, a to vo veľkom rozsahu – oproti zápasu Európskej ligy so Celtou Vigo zmenil zostavu až na ôsmich postoch. V základe sa objavil Wayne Rooney, ale aj 19-ročný obranca Axel Tuanzebe. Rodák z Demokratickej republiky Kongo nastúpil v Premier League na svoj druhý zápas a prvý raz od začiatku.
Defenzívna taktika „červeným diablom“, oblečeným netradične do modrých farieb, v prvom polčase vychádzala, Arsenal držali na dištanc. A keď sa už domáci dostali k zakončeniu, niekoľko pohotových zákrokov predviedol brankár David de Gea.
V 54. minúte však už bol bezmocný, keď Granith Xhaka vypálil z veľkej diaľky a lopta odrazená od chrbta Andera Herreru skončila v sieti. Neuplynuli ani tri minúty a center Oxlada-Chamberlaina usmernil do brány spred päťky hlavou Danny Welbeck, bývalý hráč United.
„Je skutočne dôležité, že sme vyhrali – vzhľadom na našu pozíciu. Vďaka tomuto víťazstvu máme nádej na dobrý koniec sezóny,“ povedal pre Sky Sports Welbeck. Rodák z Manchestru sa nebránil gólovým oslavám v konfrontácii s bývalým klubom. „Vyrástol som na severozápade, je to pre mňa špeciálne miesto v živote. Keď však idem na trávnik, je to o práci. Keď skórujete, máte byť šťastný. Je to prirodzené,“ komentoval.
Tréner Arsenalu Arséne Wenger pre Sky Sports. „Víťazstvo bolo vybudované na trpezlivosti. V prvom polčase na nás bolo vidno nervozitu, v druhom sme boli ostrejší a prišli góly. Je to dobrá výhra.“ Na otázku, čo hovorí na to, že konečne zdolal Mourinha v Premier League, odpovedal: „Mali sme spolu aj veľa remíz a fantastické tímy, ktoré hrali proti sebe. Nie je to manažér proti manažérovi.“ Wenger zdolal svojho trénerského soka po 15 súťažných zápasoch, v 17. vzájomnej konfrontácii. Predtým ho pokoril iba raz – v Community Shield. O vyhliadkach skončiť v Top 4 povedal: „Je tu matematická šanca, ale budeme potrebovať trocha pomoci.“
Hostia nedokázali na nepriaznivý vývoj zareagovať, nepomohol ani príchod útočníka Marcusa Rashforda, a tak našli premožiteľa v Premier League po 25 zápasoch bez prehry. Naposledy podľahli v lige 23. októbra 2016 na Stamford Bridge proti Chelsea.
Tréner Manchestru United José Mourinho v televíznom interview skonštatoval: „Som sklamaný iba z výsledku, nie z hry. Videl som niekoľko výborných individuálnych výkonov v našom tíme. Dobre sme bránili, usilovali sa o víťazstvo. Podľa mojej mienky Arsenal nebol lepší ako my.“
Manchester United si v boji o prvú štvorku nepolepšil, ale má aj inú možnosť, ako si vybojovať účasť v budúcom ročníku Ligy majstrov – vyhrať Európsku ligu, v ktorej má dobré šance prebojovať sa do finále. Celkom zreteľne sa práve na túto métu sústredí v závere sezóny.
FC Liverpool – Southampton 0:0
Arsenal Londýn – Manchester United 2:0 (0:0)
Góly: 54. G. Xhaka, 57. Welbeck
**Tabuľka: ** | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Z | V | R | P | S | B | ||
1. | Chelsea | 34 | 26 | 3 | 5 | 72:29 | 81 |
2. | Tottenham | 35 | 23 | 8 | 4 | 71:23 | 77 |
3. | Liverpool | 36 | 20 | 10 | 6 | 71:42 | 70 |
4. | Manchester City | 35 | 20 | 9 | 6 | 70:37 | 69 |
5. | Manchester United | 35 | 17 | 14 | 4 | 51:27 | 65 |
6. | Arsenal | 34 | 19 | 6 | 9 | 66:42 | 63 |
7. | Everton | 36 | 16 | 10 | 10 | 60:41 | 58 |
8. | West Bromwich | 35 | 12 | 9 | 14 | 41:45 | 45 |
9. | Leicester | 35 | 12 | 7 | 16 | 45:54 | 43 |
10. | Southampton | 34 | 11 | 9 | 14 | 39:44 | 42 |
11. | Bournemouth | 36 | 11 | 9 | 16 | 52:65 | 42 |
12. | West Ham | 36 | 11 | 9 | 16 | 45:59 | 42 |
13. | Stoke | 36 | 10 | 11 | 15 | 39:52 | 41 |
14. | Burnley | 36 | 11 | 7 | 18 | 37:51 | 40 |
15. | Watford | 35 | 11 | 7 | 17 | 37:58 | 40 |
16. | Crystal Palace | 36 | 11 | 5 | 20 | 46:61 | 38 |
17. | Swansea | 36 | 10 | 5 | 21 | 41:69 | 35 |
18. | Hull | 36 | 9 | 7 | 20 | 36:69 | 34 |
19. | Middlesbrough | 35 | 5 | 13 | 17 | 26:45 | 28 |
20. | Sunderland | 35 | 6 | 6 | 23 | 28:60 | 24 |