K dispozícii zostalo ešte šesť miesteniek na kontinentálny šampionát a o jednu z nich má záujem aj Slovensko. Jeho jedinou možnosťou je preniknúť do baráže a prostredníctvom úspešného dvojzápasu postúpiť druhýkrát po sebe na ME. Situáciu však nemá vo vlastných rukách a musí sa spoliehať aj na priaznivý vývoj v ostatných skupinách.
„Sokolíci“ vycestujú na záver kvalifikácie do Severného Írska, s ktorým súperia o druhé miesto v skupine. Pozíciu za suverénnym Španielskom im zabezpečí aj remíza, no tá by zverencov trénera Guľu definitívne vyradila z hry o baráž. Do nej postúpia štyri najlepšie mužstvá z tabuľky druhých tímov, v ktorej patrí mladým Slovákom až šiesta pozícia.
V rámci posledných hracích dní kvalifikačných skupín preto potrebujú preskočiť minimálne dva tímy. Na zachovanie barážových šancí však musia v utorok o 20.30 h v Belfaste získať plný počet bodov.
„Musíme uspieť v Severnom Írsku a nech sa potom deje, čo sa má diať. Dúfajme, že šťastie, ktoré pri nás stálo na Islande alebo v Albánsku, nám bude priať aj v záverečnom dueli kvalifikácie,“ vyjadril sa kapitán slovenskej „dvadsaťjednotky“ Denis Vavro.
Tabuľka druhých tímov ponúka hneď dve špecifiká. Nezapočítavajú sa do nej body získané proti mužstvám na posledných miestach v skupinách a jej zloženie sa môže meniť, pretože v štyroch skupinách ešte nie je rozhodnuté o tom, kto obsadí prvú resp. druhú priečku.
Vo výbornej pozícii sa nachádza Grécko. Spomedzi druhých tímov nazbieralo najviac 16 bodov a v záverečnom dueli privíta na domácom trávniku Bielorusko. V prípade víťazstva ešte môže teoreticky preskočiť v skupine prvé Chorvátsko, no je nepravdepodobné, že „vatreni“ zaváhajú v súboji so San Marínom. Slováci nemôžu za žiadnych okolností ani jeden z týchto dvoch tímov v tabuľke prekonať.
Švédi takisto ešte živia nádej na priamy postup. Ak v utorok doma zdolajú Belgicko, dostanú sa vďaka lepším vzájomným duelom pred tohto súpera a obsadia prvé miesto v skupine. Tento scenár by nehral v prospech Slovenska, pretože Belgičania by mali v tabuľke druhých tímov až 17 bodov a zabezpečili by si miestenku do baráže.
Naopak, prehra tímu zo severu Európy by slovenským futbalistom výrazne pomohla. Švédi by mali na konte naďalej len 14 bodov a víťazstvo v Severnom Írsku by našich reprezentantov posunulo pred nich. Remíza by o skóre udržala švédsky výber pred slovenským.
Podobná situácia je aj v 3. skupine, kde okupuje druhé miesto Poľsko. V najbližšom kvalifikačnom vystúpení privíta na domácom trávniku Gruzínsko a víťazstvo ho posunie s určitosťou minimálne do baráže. Ak by lídri skupiny z Dánska zaváhali proti Faerským ostrovom, dostali by sa naši severní susedia priamo na kontinentálny šampionát.
Oveľa pravdepodobnejšie je však dánske víťazstvo spojené s priamy postupom na Euro tejto vekovej kategórie a poľská účasť v baráži. Prípadná remíza alebo prehra Poliakov by zvýšila postupové šance Slovákov.
Poriadne zamotané je to v 7. a 8. skupine. V prvej spomenutej sú neohrozenými lídrami Srbi, no o druhú priečku sa v priamej konfrontácii pobijú domáce Rakúsko s Ruskom. V tomto prípade platí, že víťaz stretnutia prenikne do baráže. Ak sa zrodí remíza, bude to hrať do karát Slovákom, pretože Rusi by získali do tabuľky druhých tímov len jediný bod a Guľov výber by ich po víťazstve v Severnom Írsku preskočil.
Podobne sa to vyvíja aj v „osmičke“, kde Rumuni potrebujú na istotu prvého miesta zdolať Lichtenštajnsko. Vzhľadom na doterajšie výsledky by to mala byť pre nich formalita. Preto sa bude zameriavať pozornosť slovenských fanúšikov na priamy súboj o druhé miesto, v ktorom Portugalsko privíta Bosnu a Herceginovu. Ak domáci alebo hostia zvíťazia, určite zostanú pred reprezentáciou spod Tatier, no ak sa skončí duel nerozhodne a Slováci vyhrajú, posunú sa pred portugalský tím.
Slovenská reprezentácia do 21 rokov sa v prípade víťazstva nemusí pozerať za seba, pretože Ukrajina, Nórsko ani Slovinsko ju už nemôžu predstihnúť. „Sokolíci“ však potrebujú na postup kombináciu dvoch priaznivých výsledkov z ostatných skupín. K účasti v baráži o ME by im pomohli nerozhodné výsledky Ruska alebo Portugalska, prehra Švédska či remíza alebo prehra Poľska.
Tabuľka druhých tímov pred poslednými zápasmi v skupinách: | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Z | V | R | P | S | B | ||
1. | Grécko | 7 | 5 | 1 | 1 | 15:5 | 16 |
2. | Švédsko | 7 | 4 | 2 | 1 | 12:5 | 14 |
3. | Poľsko | 7 | 3 | 4 | 0 | 16:9 | 13 |
4. | Rusko | 7 | 4 | 1 | 2 | 15:10 | 13 |
5. | Portugalsko | 7 | 4 | 1 | 2 | 13:9 | 13 |
6. | Slovensko | 7 | 4 | 0 | 3 | 13:16 | 12 |
7. | Ukrajina | 7 | 3 | 2 | 2 | 11:9 | 11 |
8. | Nórsko | 8 | 3 | 2 | 3 | 11:11 | 11 |
9. | Slovinsko | 7 | 3 | 2 | 2 | 9:9 | 11 |