Opory slovenskej „dvadsaťjednotky“ podávajú vo svojich kluboch Legia Varšava, resp. Viktoria Plzeň kvalitné výkony, preto ich rodák z Matejoviec nad Hornádom J. Kozák premiérovo povolal do seniorského tímu. „Obaja dlhodobejšie podávajú vo svojich kluboch dobré výkony. Boli členmi úspešnej dvadsaťjednotky, hrali dobre v baráži. Škoda, že sa chlapcom nepodarilo postúpiť. Teraz je situácia iná. Nechcel som zasahovať do ‚dvadsaťjednotky‘ skôr, aby bol jej káder kompaktný. Rozhodol som sa ich nominovať, lebo majú na to kvality. Chcel by som ich však vidieť v priamej konfrontácii s tými najlepšími hráčmi. Či dostanú príležitosť v kvalifikačnom zápase alebo proti Fínsku, to ukáže čas,“ uviedol vo videorozhovore na oficiálnom webe Slovenského futbalového zväzu (SFZ) J. Kozák.
Pozvánku dostal po dlhšom čase aj útočník Filip Hološko, ktorý je ako kmeňový hráč Besiktasu Istanbul na hosťovaní v ďalšom tureckom klube Caykur Rizespor. „Toto bolo pre mňa náročné rozhodnutie, pretože Martin Jakubko, keď prišiel do reprezentácie, stále poctivo trénoval, bol pripravený podať čo najlepší výkon a nikdy nesklamal. Nedávno však podstúpil operáciu a teraz dlhodobo nehráva, takže na rozdiel od Hološka, ktorý po prestupe z Besiktasu pravidelne hráva na dobrej úrovni, som sa rozhodol pre Filipa,“ vysvetlil tréner SR výmenu v útoku. Po dlhodobej pauze spôsobenej zranením sa do národného tímu vracia aj univezál ľavej strany ihriska Dušan Švento. „S ním som vždy rátal do nominácie. Dušan Švento mal zdravotné problémy, preto z nominácie vypadol. Teraz po prestupe do Kolína a po operácii sa dostal do dobrej športovej formy, pravidelne hráva v I. bundeslige, čomu som rád a teším sa na stretnutie s ním,“ doplnil Ján Kozák na margo ružomberského rodáka. Švento naposledy hral za slovenskú reprezentáciu v marcovom medzištátnom prípravnom stretnutí proti Izraelu v Netanyi (3:1), Hološko tiež naposledy nastúpil v tomto zápase.
Jediným hráčom z najvyššej domácej súťaže je defenzívny záložník MŠK Žilina Viktor Pečovský. V predchádzajúcich nomináciách figurujúci stredopoliar trnavského Spartaka Erik Sabo je tentoraz len medzi náhradníkmi. Vo výbere sa nachádzajú všetky tradičné opory vrátane stopérov Martin Škrtela a Jána Ďuricu, prvého obrancu Petra Pekaríka, stredopoliarov Mareka Hamšíka a Vladimíra Weissa či útočníka Adama Nemca, ktorý má dôveru reprezentačného kormidelníka napriek tomu, že na klubovej úrovni takmer nenastupuje za nemecký Union Berlín.
Slovensko je lídrom C-skupiny spomenutého kvalifikačného cyklu, z troch doterajších zápasov nazbieralo deväť bodov za víťazstvá nad Ukrajinou, Španielskom i Bieloruskom. Macedóncom patrí s tromi bodmi na konte štvrtá priečka, dosiaľ jediný úspech si pripísali v októbrovej domácej konfrontácii s Luxemburčanmi (3:2).
„Sme si vedomí toho, že nás čaká veľmi náročný zápas a s tým vedomím sme pristupovali aj k nominácií. Videl som tri kvalifikačné zápasy Macedónska a vidieť, že ich forma má stúpajúci trend. V stretnutí na Ukrajine hrali skutočne veľmi dobre. Prehrali tam síce 0:1, ale za bezgólového stavu mali dve gólové príležitosti a mohli ísť do vedenia. Musíme sa na nich čo najlepšie pripraviť. Niektorí naši hráči nehrávajú pravidelne, čo je na škodu veci, ale som rád, že väčšina z nich pravidelne nastupuje a dobre hráva. Verím, že prídu v dobrom zdravotnom stave a budú mať dobrú športovú formu,“ uzavrel bývalý lodivod MFK Košice Ján Kozák.
Nominácia slovenskej futbalovej reprezentácie:
Brankári (3): Ján Mucha (Krídla Sovietov Samara/Rus.), Matúš Kozáčik (FC Viktoria Plzeň/ČR), Ján Novota (SK Rapid Viedeň/Rak.)
Obrancovia (7): Peter Pekarík (Hertha Berlín/Nem.), Martin Škrtel (FC Liverpool/Angl.), Norbert Gyömbér (Catania Calcio/Tal.), Ján Ďurica (Lokomotiv Moskva/Rus.), Ľubomír Michalík (FC Kairat Almaty/Kaz.), Tomáš Hubočan (Dinamo Moskva/Rus.), Dušan Švento (1. FC Kolín/Nem.)
Stredopoliari (10): Viktor Pečovský (MŠK Žilina), Filip Kiss (Ross County/Škót.), Juraj Kucka (FC Janov/Tal.), Patrik Hrošovský (Viktoria Plzeň/ČR), Róbert Mak (PAOK Solún/Gréc.), Stanislav Šesták (VfL Bochum/Nem.), Marek Hamšík (SSC Neapol/Tal.), Ondrej Duda (Legia Varšava/Poľ.), Vladimír Weiss (SC Lekhwiya/Kat.), Miroslav Stoch (FC Al-Ain/SAE)
Útočníci (3): Michal Ďuriš (FK Mladá Boleslav/ČR), Adam Nemec (1. FC Union Berlín/Nem.), Filip Hološko (Rizespor/Tur.)