„Sklamanie je obrovské,“ hodnotil bezprostredne po zápase tréner domácich Joachim Löw. Nemci predtým prehrali v kvalifikácii MS v roku 2001 v Mníchove s Anglickom 1:5 a predchádzajúcich 18 zápasov v nej nestratili ani bod.
Góly veterána Gorana Pandeva a Eljifa Elmasa však v stredu znamenali senzačné víťazstvo na úkor vysokého favorita. Pre Löwa to bola kvalifikačná derniéra, keďže po európskom šampionáte na lavičke Nemecka po pätnástich rokoch skončí.
Majstri sveta z roku 2014 v prvých dvoch dueloch vyhrali nad Islandom a v Rumunsku, tretie víťazstvo však nepridali.
„Cieľ bol získať v marci deväť bodov. To, že sme úlohu nesplnili, je iba naša chyba. Súper urputne bránil a my sme sa nedokázali presadiť. Navyše sme im dovolili vyťažiť až príliš veľa z brejkov,“ netajil nemecký kormidelník rozčarovanie z vystúpenia svojich zverencov.
Nemci herne nepresvedčili už v prvom polčase a gólom „do šatne“ ich za to potrestal 37-ročný Pandev.
Viac ako hodinu trvalo, kým sa gólovo presadili aj domáci – po faule na Leroya Saneho v šestnástke vyrovnal z penalty Ilkay Gündogan, no v 85. minúte po vydarenom brejku rozhodol stredopoliar Neapolu Elmas gólom na 2:1 o najväčšom prekvapení doterajšieho priebehu kvalifikácie.
Macedónci v tabuľke J-skupiny preskočili o skóre Nemcov a so šiestimi bodmi im patrí druhá priečka, nečakaný líder je Arménskom s plným počtom bodov z troch stretnutí.
„Neviem ako to vysvetliť. Je jasné, že toto by sa nám nemalo stať,“ reagoval v rozhovore pre RTL kapitán Nemcov Gündogan:
„Nemyslím si, že sme ich podcenili. Mal som pocit, že boli dvakrát pred našou bránkou a dali nám z toho dva góly. Dvakrát sme pred našou bránkou nechali hráča úplne voľného a to si nemôžeme dovoliť.“
Krídelník Serge Gnabry sa napriek nečakanej prehre neobáva, že to na Nemcoch zanechá stopy:
„Vieme, že by sme mali byť vpredu efektívnejší a premieňať šance. Ale do ME je ešte dosť času na zlepšenie a nebojím sa, že by sme na šampionáte prepadli.“
Severní Macedónci ešte nikdy nepostúpili na záverečný turnaj MS, v tomto roku však absolvujú debut na vrcholnom podujatí.
V novembri si v baráži vybojovali účasť na EURO 2020, keď vo finále vyhrali nad Gruzínskom.
„Neskutočné, títo chlapci sú naši hrdinovia. Opäť postavili celý národ na nohy a urobili ho hrdým. Zdolať štvornásobných majstrov sveta a trojnásobných majstrov Európy je pre nás niečo fantastické,“ tešil sa po stretnutí kouč Severného Macedónska Igor Angelovski.
Maguire obral v závere Poliakov o bod
Obranca Harry Maguire rozhodol v závere o triumfe futbalistov Anglicka nad Poľskom 2:1. Jeho tím je s plným počtom bodov z troch zápasov na čele I-skupiny.
Poliaci, prvý súper Slovenska na tohtoročnom európskom šampionáte, siahali aj bez zraného kanoniera Roberta Lewandowského v Londýne na bod. Proti bol Maguire, ktorý v 85. minúte halfvolejom zvnútra šestnástky po rohovom kope zariadil víťazstvo favorita.
„Hrali sme veľmi dobre v prvom polčase a zápas sme mali úplne pod kontrolou. Gól, aký sme potom inkasovali na 1:1, dokáže zatriasť psychikou tímu. Našťastie sme však výborne zareagovali, vzchopili sme sa a odmenou bolo víťazstvo,“ povedal pre televíziu ITV kouč Anglicka Gareth Southgate.
Angličania sa vo Wembley ujali vedenia v 19. minúte, keď kapitán Harry Kane premenil pokutový kop po faule na Raheema Sterlinga. S desiatimi gólmi z bieleho bodu sa dostal na čelo historickej tabuľky v anglickom národnom tíme pred Franka Lamparda.
Hostia vyrovnali v 58. minúte, keď Jakub Moder potrestal obrovskú defenzívnu hrúbku obrancu Johna Stonesa. Ten ju potom stihol napraviť asistenciou na víťazný zásah Maguirea.
„Oceňujem, ako sa z toho dostal. Mohlo ho to zlomiť, ale napokon sa aj on postaral o to, že sme vyhrali,“ pochválil Stonesa kormidelník domácich.
„Je to pre nás veľké víťazstvo. Prvý polčas bol fajn, v druhom už to bolo iné. Súper zmenil štýl hry a trochu nám trvalo, kým sme sa prispôsobili. Máme však deväť bodov z troch zápasov a to je najdôležitejšie,“ vyhlásil Maguire a tiež podržal Stonesa:
„Nikto nie je perfektný, každý robí chyby a my obrancovia zvlášť. Hneď som mu povedal, že ideme ďalej a odmenil sa skvelou asistenciou pri mojom góle.“
Poľský tím okrem zranenia Lewandowského zasiahol počas asociačného termínu aj koronavírus. Pozitívne testy mali postupne Lukasz Skorupski, Mateusz Klich, Grzegorz Krychowiak i Kamil Piatkowski. Krychowiak mal opakovaný test negatívny a mohol nastúpiť.
„Dlho sme sa držali, ale napokon to nestačilo,“ povedal po zápase tréner Poľska Paulo Sousa, ktorému sa nepáčil prvopolčasový penaltový verdikt po faule obrancu Michala Helika na Sterlinga:
„Na takejto úrovni predsa musí byť k dispozícii VAR. Nemal však ísť do tohto súboja, nebolo to nutné.“ Poliakom patrí v tabuľke so štyrmi bodmi priebežne až štvrtá priečka za Maďarskom i Albánskom.