S týmito smelými cieľmi si Liga národov začala tento rok hľadať miesto vo svetovom futbale. Vybrali sme päticu najzaujímavejších momentov, ktoré priniesla prvá fáza úvodnej edície.
Slovenské trápenie
Ani zmena trénera nezvrátila slabý vstup Slovákov do B-divízie. Zverenci Jána Kozáka a neskôr Pavla Hapala považovali 1. skupinu za hrateľnú. Dve úvodné prehry s Ukrajinou a Českom zmenili postupové plány na boj o záchranu.
Po pondelkovom nezdare v pražskom Edene slovenská reprezentácia zostúpila do C-divízie a o dva týždne bude pri žrebe kvalifikácie majstrovstiev Európy 2020 v treťom koši.
"Musíme si tieto duely zanalyzovať, aby sme vedeli poznatky zúročiť v kvalifikácii,“ povedal Hapal po ostatnom zápase.
Nezdolaní Weissovci
Som šťastný muž!
Týmito slovami okomentoval Vladimír Weiss st. postup Gruzínska do C-divízie. Bývalý reprezentačný tréner Slovenska doviedol svoje mužstvo k suverénnym výkonom. Gruzínci získali v šiestich zápasoch 16 bodov pri skóre 12:2.
„Naším cieľom bolo víťazstvo v skupine, čo sa nám podarilo. Teraz máme dobrú šancu dostať sa na majstrovstvá Európy. Máme za sebou len prvý krok, čaká nás ešte veľa práce,“ tešil sa Weiss.
Nemecko-chorvátsky prepadák
Bolo dopredu jasné, že v štyroch skupinách A-divízie dôjde aj k prekvapeniam. Viacerí favoriti museli o zotrvanie v elitnej kategórii tvrdo bojovať. Nemcom ani vicemajstrom sveta z tohtoročných MS Chorvátom to nevyšlo.
Nemecko prežíva najhoršiu krízu za ostatných 40 rokov. Nevyhralo v piatich súťažných zápasoch. „Je to pre nás trpké, ale také sú fakty. Budujeme nové mužstvo a potrebujeme čas,“ povedal tréner Nemcov Joachim Löw.
Foto: SITA/AP, Michael Probst
Chorvátom sa v skupine s Anglickom a Španielskom taktiež nedarilo podľa predstáv. V októbri v Elche utrpeli hanebnú prehru 0:6, čo poriadne rozladilo Luku Modriča.
„Začali sme hrať na vlastné tričko. Namiesto toho, aby sme si pomáhali. Boli sme ďaleko od súperov, čo bola samovražda. Je neprijateľné, akým spôsobom sme prišli o reputáciu, o ktorú sme tak dlho bojovali na majstrovstvách sveta,“ hneval sa kapitán Chorvátov.
Päťgólový obrat
Vyzeralo to na bezchybné víťazné ťaženie Belgičanov. V úvode nedeľňajšieho súboja o prvé miesto v 2. skupine viedli nad Švajčiarmi už 2:0. Helvéti päťgólovým uragánom favorita dokonale zaskočili.
„Bol to najhorší zápas, aký som v reprezentácii odohral,“ nechápavo krútil hlavou obranca Thomas Meunier. „Musíme na to rýchlo zabudnúť,“ pridal sa dvojgólový strelec Belgičanov Thorgan Hazard.
Švajčiari podľa trénera Vladimira Petkoviča predviedli najlepší výkon počas jeho pôsobenia. Výraznou mierou k nemu prispel strelec hetriku Haris Seferovič.
Foto: SITA/AP, Alexandra Wey
„Tí, ktorí zápas videli na vlastné oči, budú o ňom rozprávať deťom. Pre takéto momenty hráte futbal,“ doplnil Seferovič.
Víťazná radosť trpaslíkov
Liga národov dáva šancu futbalovo menej vyspelým krajinám pocítiť víťazné emócie. Prvýkrát v histórii ich prežívali futbalisti Gibraltáru. Až dvadsaťdva súťažných zápasov v priebehu necelých piatich rokov museli čakať na čo i len bod. Čiernu sériu uťali šoféri, pedagógovia či úradníci vo veľkom štýle. Najskôr zdolali Arménsko 1:0 a o mesiac sa tešili po druhý raz. Proti Lichtenštajnsku otočili nepriaznivý stav z 0:1 na 2:1.
„Lietame v oblakoch, hoci sme poriadne unavení. Je to super výsledok pre celý Gibraltár. Padol nám kameň zo srdca. Zdolať hráčov, ktorí sa futbalom živia, je pre nás sviatok,“ vravel po výhre nad Arménskom kapitán Gibraltáru Joseph Chipolina.
Nevídaný marš za postupom do C-divízie previedlo Kosovo. Jeden z najnovších členov UEFA vyhral skupiny bez jedinej prehry. V šiestich zápasoch získal 14 bodov so skóre 15:2. V ďalšej edícii Ligy národov tak môže hostiť aj Slovákov.
„Ukázali sme, že vieme hrať futbal. Silnejší súperi s nami musia počítať,“ vyhlásil po utorkovom zápase s Azerbajdžanom (4:0) strelec hetriku Arber Zeneli.