Ale domáci Rusi chcú teraz viac. Pokúsia sa o ďalšiu veľkú senzáciu. Vo štvrťfinále majstrovstiev sveta narazia dnes na Chorvátsko v Soči.
Pred prvým turnajom im veril málokto. Ani najvernejší fanúšikovia neboli presvedčení, že si zahrajú aspoň v prvej vyraďovacej fáze turnaja. Podľa prieskumov teraz tretina Rusov verí, že ich mužstvo vyradí aj Chorvátov. A každý šiesty Rus dúfa, že sa futbalisti stanú majstrami sveta.
Rusom na začiatku turnaja patrila 70. priečka vo svetovom rebríčku FIFA, nik z účastníkov šampionátu nebol na tom horšie. Ale po šťastnom penaltovom postupe so Španielskom ich sebavedomie stúplo a aj hráči už hovoria o tom, že finále nie je utópia.
„Prečo by sme nemohli postúpiť až do finále?“ pýta sa jedna z opôr tímu, Alan Dzagojev v denníku Sport-Ekspress. Stredopoliar CSKA mal zdravotné problémy, v posledných zápasoch nenastúpil, ale dnes by mal byť už opäť k dispozícii trénerovi Stanislavovi Čerčesovovi.
Môžu Rusi teraz zastaviť aj Chorvátov? Na šampionáte sa za vyše dva týždne veľa zmenilo. Niektorí favoriti sú už doma a iné mužstvá, s ktorými málokto rátal, ukázali svoju silu. Jedným z nich sú aj Chorváti, ktorí si v skupine vo veľkom štýle poradili s Argentínou (3:0), ale v prvom osemfinále sa natrápili s Dánmi a napokon – podobne ako Rusi – postúpili až po penaltách.
Foto: Reuters, FABRIZIO BENSCH
Rusko je následníkom bývalého ZSSR a hrdí sa zatiaľ najmä jeho úspechmi. Päťkrát bolo vo štvrťfinále MS, ale do semifinále prešlo len raz (na MS 1966 štvrté miesto). Aj Chorváti sa však môžu pochváliť podobným triumfom. Pred dvadsiatimi rokmi na MS 1998 vo Francúzsku si zahrali v semifinále, v ňom síce podľahli domácim (1:2), ale v boji o tretiu priečku zdolali Holanďanov (2:1).
Mužstvo viedol populárny tréner Miroslav Blaževič. Teraz tvrdí, že súčasný chorvátsky výber je silnejší ako ten, čo viedol on. Podľa neho má v súčasnosti najlepšieho stredopoliara na svete – Luku Modriča.
„Podľa mňa je Chorvátsko hlavný kandidát na celkové víťazstvo. Verím, že si zahrá vo finále. A naším súperom bude asi Brazília,“ tipoval pred piatkovými štvrťfinálovými zápasmi skúsený chorvátsky odborník.
Play-off MS 2018 vo futbale