Hrozí, že africký futbal nebude mať po 32 rokoch prvý raz zastúpenie vo vyraďovacej časti šampionátu. Od MS 1990 sa vždy aspoň jeden tím z čierneho kontinentu objavil v osemfinálovom pavúku.
Senegalčania majú všetko vo svojich rukách. Ak aspoň remizujú s Kolumbiou postúpia do osemfinále ako jediný africký tím. Predchádzajúci zápas v G-skupine im nevyšiel. Remizovali s Japonskom 2:2.
„Musíme hrať lepšie, najmä agresívnejšie ako s Japonskom. Veľa sme robili pre dobrý výsledok na tomto šampionáte. Naším cieľom je postup zo skupiny a táto generácia hráčov má na to, aby to dokázala,“ pripomína senegalský tréner Aliou Cissé.
Štyri africké tímy to už majú za sebou a ich bilancia je veľmi zlá: Egypt (0 bodov), Maroko (1), Nigéria (3), Tunisko (0). Posledný z nich nastúpi ešte dnes proti Paname, ale už nemá nijakú šancu na postup.
Senegalčanom stačí za istých okolností aj prehra, ale na tú sa nemôžu spoliehať. Štartujú len druhý raz na svetovom šampionáte, v premiére v roku 2002 sa dostali zo skupiny a prešli aj cez osemfinále, vyradili v ňom Švédov. Až vo štvrťfinále ich zastavili Turci.
Pravda, dnes bude proti ním stáť silný a odhodlaný súper. Kolumbijčanom zdvihlo sebavedmie hladké víťazstvo nad Poľskom (3:0) i dobrý výkon proti Európanom.
„Zápas proti Senegalu vnímame ako finále. Vieme, že hráme s fyzicky silným, kvalitným súperom. To znamená, že musíme podať výnimočný výkon. Po výhre nad Poliakmi sme na tom psychicky dobre, nechýba nám potrebné sebavedomie, ale cítime aj zodpovednosť. Musíme nadviazať na predchádzajúci výkon. Verím, že to dokážeme a v Rusku budeme pokračovať,“ vraví optimisticky naladený argentínsky trenér Kolumbie José Pékerman.
Patrí medzi najskúsenejších koučov na šampionáte, čoskoro sedemdesiatročný tréner vedie kolumbijskú reprezentáciu už viac ako šesť rokov.
Ak by Kolumbijčania nepostúpili zo skupiny, bol by to pre nich veľký neúspech. Pred štyrmi rokmi v Brazílii postúpili s Pékermanom na lavičke až do štvrťfinále a lúčili sa so šampionátom napriek tomu, že ani raz nenašli na ihrisku premožiteľov. Po troch víťazstvách jasne vyhrali skupinu a v osemfinále senzačne vyradili Uruguaj (2:0). Ich víťaznú cestu zastavili po penaltovom rozstrele Holanďania, ktorí sa napokon tešili z bronzových medailí.
Súperi sa stretli doteraz len raz, v príprave sa pred štyrmi rokmi zrodila remíza (2:2). Juhoameričania však prednosti afrických futbalistov poznajú dobre.
„Senegal má výborných hráčov, sú rýchli i technickí. Poznáme však aj ich slabšie stránky, tie sa pokúsime využiť. Rozhodujúci bude tímový výkon,“ naznačuje cestu k úspechu kolumbijský krídelník Juan Cuadrado, ktorý bol oporou mužstva aj v Brazílii 2014.
Play-off MS 2018 vo futbale