Štatistici vyrátali, že útočný klenot „Albiceleste“ Messi na MS až 662 minút gólovo mlčal, predtým naposledy skóroval ešte v skupinovej fáze MS 2014 a práve proti Nigérii (3:2).
Jeho aktuálny zásah zo 14. min duelu s tým istým africkým zástupcom v Petrohrade bol dielom vysokého futbalového umenia. Najprv dva dotyky ľavou nohou pri spracovaní dlhého pasu od Évera Banegu, potom niekoľkometrový šprint a napokon zásah pravačkou povedľa vybiehajúceho brankára Nigérie Francisa Uzoha.
Keďže však Nigérijčania neskôr z pokutového kopu vyrovnali na 1:1, postup musel spečatiť netradične obranca – Marcos Rojo. Argentína sa triasla až do 86. min, vtedy parádnym volejom rozvlnil sieť 28-ročný zadák Manchestru United.
„Toto víťazstvo a postup sú pre nás hráčov, ale aj všetkých, ktorí neuverili tým nezmyslom, čo sa im vtĺkali do hlavy. Bolo by neférové a tiež bolestivé, keby sme sa museli zbaliť a ísť domov. Chcem sa poďakovať všetkým ľudom, ktorí priniesli obety a povzbudzujú nás od prvého zápasu v Rusku. Samozrejme, poďakovanie patrí aj fanúšikom, ktorí zostali doma v Argentíne,“ povedal Lionel Messi na webe denníka Clarín.
Muž zápasu podľa FIFA a strelec stého gólu na MS 2018 zhodnotil aj priebeh súboja s Nigériou: „Kontrolovali sme celý prvý polčas s gólovou poistkou. Celkovo to však bolo rýchle a vyrovnané stretnutie. V druhom polčase sme si však ešte museli veľa vytrpieť pre postup. Nečakali sme, že to bude ešte také náročné. Nepamätám si, kedy sme ako mužstvo museli prejsť toľkými komplikáciami ako na týchto majstrovstvách sveta. Máme za sebou náročné dni, udialo sa toho priveľa, ale sme v osemfinále.“
Argentína je dvojnásobný majster sveta z rokov 1978 a 1986. Do vyraďovacej fázy MS prenikla štvrtýkrát za sebou, predtým skončila v skupinovej časti počas šampionátu v roku 2002. Messi ponúkol aj krátky prierez dianím v D-skupine:
„Prvý zápas proti Islandu sme si zaslúžili vyhrať, ale zahodil som pokutový kop. Proti Chorvátom to bolo celkom vyrovnané do stavu 0:1. Potom nám ušli o ďalšie dva góly. Pred zápasom s Nigériou sme vedeli, že ak všetko urobíme správne, budeme odmenení. Dôležité je, že sme hrali tak, ako sme chceli a vyšlo nám to, hoci komplikáciu remízového stavu sme nečakali.“
Messi poukázal na skutočnosť, že v Rusku sa trápia aj iní favoriti, nielen on a jeho krajania z Argentíny.
„Videli sme ako do záveru svojich posledných zápasov v skupine sa triasli o postup Portugalsko aj Španielsko. To isté platí o Nemcoch v zápase so Švédmi. Toto je svetový šampionát a nikto nedá druhému nič zadarmo. Víťazstvá sa rodia po náročných bitkách,“ dodal Messi.
Sampaoli: Leo potrebuje pomoc spoluhráčov
Kapitána chválil argentínsky tréner Jorge Sampaoli: „Lionel Messi v každom zápase ukazuje, že je to fantastický hráč, nad všetkými ostatnými. Ale potrebuje pomoc od spoluhráčov. Len vtedy bude hrať najlepšie, rovnako ako v zápase s Nigériou,“ upozornil kouč.
„Jeho ľudská stránka je úžasná. Plače a trpí, je šťastný, keď Argentína zvíťazí. Tieto pocity sú dôležité. Mnoho ľudí hovorí, že Leo si neužíva, keď hrá v argentínskom drese, ale ja s tým nesúhlasím,“ dodal Sampaoli, ktorého tvrdo kritizovali po predchádzajúcej prehre 0:3 s Chorvátskom.
Play-off MS 2018 vo futbale