O štyri roky v súboji o druhú postupovú priečku zasadil chorvátskym futbalistom definitívny knokaut.
Javier Hernández je rodeným strelcom. A keď si oblečie dres rodnej krajiny, sú jeho gólové inštinkty ešte silnejšie.
Plnia krásnu výzvu
Čo pre neho znamená reprezentovať, ukázal prvý duel proti Nemecku. Počas mexickej hymny oduševnene spieval a plakal. Tvrdo pracoval a vyplatilo sa. Po zápase sa radoval z víťazstva 1:0 a troch bodov. Podobné emócie prežíval aj v sobotu po víťazstve nad Južnou Kóreou 2:1.
"Neexistujú slová, ktoré by opísali moje pocity. Realita prekonala sny. Mám v sebe túžbu ukázať, že hrať za národný tím je to najcennejšie, čo som v kariére dosiahol. Všetky moje individuálne úspechy sa nedajú porovnať s tými tímovými. Bez spoluhráčov, trénerov, realizačného tímu a rodiny by sa neudiala ani jedna z tých krásnych spomienok. Som šťastný a užívam si to. Na ďalší deň však už otočím list a pôjdem ďalej,” rozcítil sa Hernández po zápase.
Najlepšieho mexického strelca – úspešným zakončením rýchleho protiútoku do siete Juhokórejčanov zaokrúhlil svoje gólové konto na 50 presných zásahov – pred šampionátom experti poriadne pranierovali. Kritika sa dotkla aj jeho spoluhráčov a trénera Juana Carlosa Osoria. Mexičania pritom iba raz prehrali a s prehľadom ovládli šesťčlennú kvalifikáciu.
"Niektorí sa snažili v nás vzbudiť dojem, že najväčším nepriateľom našich ambícií sme my sami. Nemyslím si to. Keď sledujem mojich zverencov, vidím silnú skupinu tvrdých profesionálov. Za niekoľko dní sme ukázali, že vieme prebrať zodpovednosť. Mexičania očakávajú veľké veci. Je to pre nás krásna výzva. Sme na ňu pripravení,” povedal po úvodných dvoch dueloch svetového šampionátu v Rusku Osorio.
Skvelý hráč i človek
Hernándezovi chutia veľké zápasy. Keď ho mužstvo potrebuje, vydá zo seba maximum. Síl, kumštu a občas aj zbytočných emócií a teátra.
"Skvele sa s ním spolupracuje. Rozumieme si a vieme, čo robiť a ako sa pohybovať. Hrať s ním je radosť. Je to skvelý hráč, človek a vzor pre mnohých mladých futbalistov. Proti Juhokórejčanom pracoval najtvrdšie a dočkal sa odmeny,” chválil spoluhráča Hirving Lozano.
"Som skrátka taký, ale to sa nezmení ani v zápase proti Švédom. Chceme proti nim zabojovať a potvrdiť, že si účasť vo vyraďovacej fáze zaslúžime,” skonštatoval Chicharito (malý hrášok), ako znie Hernándézova prezývka.
Mexičania v úvodných dvoch dueloch F-skupiny ukázali veľký potenciál. Ich veľkou zbraňou sú rýchle protiútoky, ktorou potrestali oboch doterajších súperov. Zázračný nemecký obrat proti smutným Švédom však znamená, že Osoriovi zverenci ešte nemajú istý postup.
"Načo nám je toto víťazstvo, keď už potom nezískame ďalšie?” položil rečnícku otázku kapitán Andrés Guardado.
On i jeho predchodcovia v mexickom drese nikdy na svetovom šampionáte neodohrali viac ako päť zápasov. Guardado verí, že sa so spoluhráčmi konečne dostanú ďalej ako do štvrťfinále.
"Chceme robiť krok po kroku a zažiť šampionát, ktorý bude pre Mexiko historický. Vieme, že sme schopní ukázať ešte viac ako doteraz. Zvládame tlak a chceme zlomiť prekliatie piateho zápasu a ísť ěste ďalej. Víťazstvo nad Nemeckom nás posilnilo. Vieme, že chvála je nebezpečná a môže vás zradiť. Boli sme však toľkokrát kritizovaní kvôli hlúpostiam, že takýmto veciam neveríme,” uzavrel stredopoliar Betisu.
Play-off MS 2018 vo futbale