Dvojnásobní svetoví šampióni Argentínčania v prvom zápase D-skupiny zaváhali, s nováčikom turnaja Islandom len remizovali (1:1), zatiaľ čo ich súper Chorvátsko si poradil s Nigériou (2:0).
„Musíme zostať pokojní. Nič sa nedeje, turnaj sa len začína. V porovnaní s prvým zápasom sa musíme zlepšiť. Ale som presvedčený, že to dokážeme. Teraz zdoláme Chorvátsko,“ odráža tlak päťnásobný najlepší futbalista sveta Lionel Messi, ktorý proti Islandu nepremenil penaltu a jeho mužstvo prišlo o tri body.
Pre Messiho to môže byť špeciálny zápas. Pred dvanástimi rokmi strelil práve Chorvátsku svoj prvý reprezentačný gól. Bolo to v príprave a jeho presný zásah nestačil, Argentína podľahla (2:3).
To však nemá pre dnešný súboj nijaký význam, a ani to, že obaja súperi sa stretli doteraz na šampionáte len raz a úspešnejší boli argentínski futbalisti (na MS 1998 zvíťazili 1:0). Zaujímavejšia je skutočnosť, že Chorvátom sa proti juhoamerickým mužstvám nedarí.
Na šampionátoch s nimi prehrali všetky štyri doterajšie vzájomné zápasy. S Argentínou sa naposledy stretli v priamom súboji pred štyrmi rokmi. V príprave jej podľahli (1:2).
Chorvátski reprezentanti sú teraz v podstatne lepšej pozícii. Neocitli sa pod takým tlakom ako ich súper a v prípade výhry by si už zabezpečili postup zo skupiny. To je ich hlavný cieľ. Zatiaľ sa im to podarilo jediný raz, ale stálo to za to. V ich premiére na svetovom šampionáte v roku 1998. Dotiahli to vtedy až k bronzu…
Uvedomujú si, podobne ako pred pár dňami Islanďania, že úspech dosiahnu v prípade, ak ubránia Messiho, nedajú mu priestor.
„Messi? To je polovica argentínskeho mužstva. Ale ubránili ho teraz Islanďania, prečo by sme to nezvládli aj my?“ pýta sa Ante Rebič. Spolu s ďalšími svojimi spoluhráčmi sa domnieva, že Chorvátsko nemá v tíme slabších hráčov ako ich aktuálny súper Argentína.
Prvé zakopnutie v turnaji podľa všetkého nezostane v argentínskom tábore bez odozvy.
Argentínsky tréner Jorge Sampaoli vraj chystá zmeny v základnej jedenástke. Na tréningoch po prvom stretnutí skúšal rôzne rozostavenia a točil hráčov na rôznych postoch.
Chorvátsky líder Luka Modrič, ktorý viacerých Argentínčanov dobre pozná, sa domnieva, že súper bude hrať na víťazstvo, lebo len tak sa vyhne možným komplikáciám.
„Iné mu veľmi neostáva,“ dodal hráč Realu Madrid, ktorý sa v prvom stretnutí na šampionáte v Rusku zapísal medzi strelcov, keď premenil pokutový kop.
Play-off MS 2018 vo futbale