Na jej definitívne potvrdenie síce ešte čakali do stredajšieho večera, keď sa v ich A-skupine stretol Uruguaj so Saudskou Arábiou, ale po dvoch hladkých výhrach to všetci brali už len ako formalitu. Skvelý vstup do šampionátu zdvihol záujem a zvýšil optimizmus v krajine organizátora turnaja.
Aj ruský tréner Stanislav Čerčesov verí, že jeho tím nepovedal posledné slovo. „Najšťastnejší deň, dúfam, je ešte stále predo mnou,“ vravel po víťazstve nad Egyptom (3:1).
Rusi začali turnaj ako najhoršie postavený tím v aktuálnom rebríčku FIFA zo všetkých účastníkov šampionátu. Patrilo im 70. miesto. Po sérii zlých výkonov i výsledkov v príprave im málokto veril.
Teraz musel Čerčesov odpovedať na tlačovej besede aj na otázku nemeckého kolegu, či Rusko získa titul majstra sveta. „Máte dve výhry a dali ste osem gólov,“ pripomínal novinár.
„Ak by bolo v reglemente majstrovstiev sveta napísané, že ten, kto prvý strelí osem gólov v turnaji, bude svetovým šampiónom, tak už by sme nimi boli,“ pousmial sa bývalý brankár a potom dodal:
„My sme urobili len prvý krok. Teraz nás čaká Uruguaj. Budeme sa pripravovať na tohto súpera, pouvažujeme o zostave i taktike, aby sme boli opäť úspešní.“
Čerčesov, ktorý sa posadil na lavičku reprezentácie pred dvoma rokmi, sa už nechce príliš vracať do minulosti. „Často sa hovorí o našich predchádzajúcich stretnutiach, ale tie sme nezvládli. Poučili sme sa z chýb,“ tvrdí 54-ročný kouč.
Ruské médiá informujú, že sa stal len druhým ruským trénerom (vrátane éry ZSSR), ktorý začal turnaj MS dvoma víťazstvami. Pred ním sa to podarilo Nikolajovi Morozovovi, ktorý viedol mužstvo na MS 1966. Pred štyrmi rokmi sedel na lavičke zbornej známy taliansky odborník Fabio Capello a ten získal len bod (remíza s Kóreou).
Keď mužstvo na veľkom turnaji vyhráva, všetko ide ľahšie. Arťom Dziuba, ktorý skóroval aj v zápase so Saudskou Arábiou, aj naposledy s Egyptom, vyzdvihuje silný kolektív. „Sme tím, v ktorom je 23 bratov,“ vyhlásil.
Rusi ospevujú najmä Denisa Čeryševa, ktorý pred štartom šampionátu nemal na konte v reprezentačnom drese ani gól, ale teraz v dvoch zápasoch prekonal súperových brankárov tri razy a v oboch prípadoch ho vyhlásili za muža zápasu. V tabuľke kanonierov sa dotiahol pred utorňajším stretnutím Portugalska na Cristiana Ronalda. Po ňom to už neplatilo.
„Ja som na jednej úrovni s Ronaldom? To predsa nie je pravda. My dvaja sme na dvoch rôznych úrovniach. Aj čo sa týka strieľania gólov. Ani na tomto turnaji to nebude dlho trvať a on bude úspešnejší,“ predpovedal pred portugalským súbojom 27-ročný Čeryšev, ktorý vyrastal v akadémii Realu Madrid a aktuálne je hráčom Villarrealu. Pred šampionátom si pod vedením Čerčesova zahral len niekoľko minút…
V egyptskom tíme nastúpila prvý raz na šampionáte najväčšia hviezda Mohamed Salah. Útočník Liverpoolu strelil gól – z penalty. So spoluhráčmi mal pred turnajom pomerne vysoké ambície, ale po dvoch prehrách postupová nádej takmer zhasla.
„Budeme bojovať až do konca, do poslednej minúty. Ale je nám jasné, že naše možnosti sa rovnajú takmer nule,“ vyhlásil egyptský kouč Hector Cuper.
V poslednom zápase v skupine sa najbližší pondelok stretnú Rusi s Uruguajom v Samare a Egypt so Saudskou Arábiou vo Volgograde.
Play-off MS 2018 vo futbale