Foto: Reuters, LISI NIESNER
A po záverečnom hvizde posledného duelu šampionátu zdvihol nad hlavu pohár pre víťaza i Zlatú rukavicu pre najlepšieho brankára.
Pozícia Manuela Neuera v nemeckej futbalovej reprezentácii i Bayerne Mníchov je neotrasiteľná. Potvrdila to aj pondelková nominácia trénera Joachima Löwa. Po viac ako 600 dňoch, v ktorých nestál v bránke Nemecka, ho bude na MS 2018 v Rusku viesť ako kapitán a jednotka medzi tromi žrďami.
Pomohol mu český rozhodca
Löw mal pre osem mesiacov absentujúceho Neuera jedinú podmienku. Aby po komplikovanom zranení ľavého priehlavku odchytal aspoň jeden súťažný zápas. Tridsaťdvaročný gólman to stihol v hodine dvanástej. A s patričnou dávkou šťastia.
Hoci sa Neuer trénerovi ukázal v dvoch neoficiálnych stretnutiach proti nemeckým mladíkom do 20 rokov, Löw si ho chcel otestovať. Pred sobotňajším duelom proti Rakúsku (1:2) dopredu avizoval, že ho postaví do bránky.
Foto: SITA/AP, Ronald Zak
Dlho to však vyzeralo, že sa Neuer skúšky ohňom nedočká. Vytrvalý lejak v Klagenfurte posunul výkop duelu o 107 minút. Napokon však český rozhodca Královec usúdil, že sa môže hrať.
„Som rád, že sme ten duel odohrali. Vôbec nebolo vidieť, že Manuel vypadol z diania na takú dlhú dobu. Bol to fantastický návrat. Chytal dobre a predviedol dva-tri brilantné zákroky. Bolo to zadosťučinenie. Neuer ukázal, že je vo forme. Som spokojný s tým, čo som videl,“ komentoval výkon svojho zverenca nemecký kormidelník. „Je fascinujúce vidieť jeho kondíciu a silu po toľkých mesiacoch. Je to náš kapitán a najdôležitejší hráč. Máme radosť, že je späť,“ pridal sa útočník Mario Gómez.
Najvyššie ciele
Deväť mesiacov neposkytol Neuer žiaden rozhovor. Utiahol sa do ústrania. V Mníchove postupne krok za krokom podstupoval liečbu, rehabilitoval a trénoval. Mal pred sebou silnú motiváciu. Stihnúť záver nemeckej prípravy na svetový šampionát a zabojovať o jednu z troch brankárskych miesteniek.
„Prešiel som si mnohým. Dobrým aj zlým. Bola to dlhá doba. Naučil som sa nové veci. Zostával som pozitívne naladený a mal som pred sebou jasný cieľ – vrátiť sa. Vedel som, že to stihnem. Mrzí ma, že sme s Rakúšanmi prehrali. Mám však dobrú spätnú väzbu od spoluhráčov. Vraj nebolo vidieť môj herný výpadok,“ vravel Neuer.
Foto: Reuters, LISI NIESNER
Aj napriek nečakanej prehre žiaril Neuer šťastím. Absolvoval kontrolu u lekára v Mníchove a ten potvrdil, že noha je stopercentne v poriadku. A tak Löw nezaváhal a zo zoznamu vyškrtol brankára Leverkusenu Bernda Lena.
„Nominácia bola pre trénera brankárov aj hlavného kouča neuveriteľne náročná. Bolo ťažké jedného vyradiť. Bernd je skvelý brankár. Je mi ľúto, že sa do nominácie nedostal. Löw sa rozhodol a ponesie za toto rozhodnutie aj zodpovednosť,“ reagoval Neuer.
Čierne myšlienky, že sa mu bolestivé zranenie vráti, nemá. Je plný sebavedomia a pred blížiacim sa futbalovým sviatkom má vysoké ciele.
„Sme Nemecko a obhajujeme titul. Nemôžeme mať iné ambície ako tie najvyššie,“ uzavrel Neuer. Privedie nedotknuteľný Neuer magickými zákrokmi svoju krajinu k piatemu titulu majstrov sveta?
Play-off MS 2018 vo futbale