Líder ofenzívy španielskeho klubu FC Barcelona reprezentuje svoju vlasť na seniorskej úrovni od roku 2005, ale doteraz pre ňu nezískal významnú trofej. Trikrát si vyslúžil striebornú medailu na Copa América a rovnako druhý skončil aj na ostatných majstrovstvách sveta v Brazílii v roku 2014.
Jedinou výnimkou bol olympijský turnaj v Pekingu 2008, odkiaľ si Argentína priniesla zlaté medaily. Na olympijských turnajoch vo futbale však z dôvodu vekového ohraničenia nemôžu hrať všetci najlepší futbalisti. Messi bol aj súčasť víťazného argentínskeho tímu na MS do 20 rokov v Holandsku pred 13 rokmi.
Tridsaťročný rodák z Rosaria Messi verí, že tohtoročný „mundial“ dopadne pre Argentínu lepšie ako pred štyrmi rokmi, kde vo finále nestačila na Nemecko (0:1 po predĺžení).
„Mám pocit, že ak nevyhráme MS v Rusku, jedinou možnosťou bude vzdať národného tímu,“ povedal Messi v nedeľňajšom programe La Cornisa, odvysielanom televíznou spoločnosťou América.
„Veľakrát som plakal po prehratých finálových zápasoch, keď som s mojimi spoluhráčmi nedosiahol triumf pre našu krajinu. Šampionát v Rusku je pre moju generáciu asi posledná možnosť získať veľký titul pre Argentínu. Verím, že si splníme náš sen,“ citoval Messiho aj portál goal.com.
„Môžete však urobiť všetko dokonale a aj tak zlyháte, ako Argentína na MS v Brazílii,“ doplnil 5-násobný najlepší svetový futbalista. Ten už raz reprezentačnú kariéru ukončil. Bolo to po neúspešnom finále Copa América 2016. O niekoľko týždňov však svoje rozhodnutie prehodnotil.
Argentína sa na tohtoročnom svetovom šampionáte stretne v základnej D-skupine s Islandom, Chorvátskom a Nigériou.