Premiérové zaváhanie svetového šampióna sa udialo roku 1950 na brazílskych trávnikoch, ktoré hostili prvé povojnové majstrovstvá sveta. Taliani na nich obhajovali titul zo šampionátu v roku 1938. V základnej skupine, z ktorej vtedy postupoval len víťaz, ich zastavili Švédi. Favorita zdolali 3:2.
O šestnásť rokov okúsili rovnako trpký pocit Brazílčania. Partia okolo Pelého, Garrinchu, Jairzinha či Djalmu Santosa najprv v roku 1962 prešla bez prehry turnajom v Čile (vo finále zdolala Československo 3:1), ale v Anglicku úplne zlyhala. V úvodnom zápase síce Feolovi zverenci zdolali Bulharov (2:0), ale Maďari a Portugalčania na čele s famóznym Eusébiom boli prekvapujúco nad ich sily. V oboch zápasoch Brazília podľahla zhodne 1:3.
Zrejme najväčšie trápenie majstra sveta predviedli v roku 2002 Francúzi. Pred prvým svetovým šampionátom na ázijskej pôde (Japonsko a Južná Kórea) sa s nimi nemilo zahral osud. V prípravnom zápase prišiel tréner Roger Lemerre o tvorcu hry Zinedina Zidana, ktorý sa zranil. „Mám zlé správy. Röntgenové výsledky ukázali, že Zidane nestihne prvé dve stretnutia,“ vyhlásil Claude Simonet, vtedajší prezident Francúzskej futbalovej federácie. „Keď však chcete byť majstri sveta, musíte sa naučiť hrať aj bez najväčších hviezd,“ dodal.
Francúzi ale boli od výkonov tej svojej príliš závislí. Hviezdu Realu Madrid mal v strede poľa zastúpiť Youri Djorkaeff, no úlohu nezvládol. Výsledok bol pre Francúzov katastrofálny. V základnej skupine nestrelili ani gól: Senegalu podľahli 0:1, s Uruguajom uhrali remízu 0:0. Pred posledným zápasom ešte mali nádej na postup, na ihrisko preto poslali aj nedoliečeného Zidana. Ani jeden z najkreatívnejších hráčov v dejinách futbalu však svoj tím nezachránil. Francúzi podľahli Dánom 0:2 a s turnajom lúčili.
Pred štyrmi rokmi živili postupové šance do záverečného duelu v základnej skupine aj Taliani. Partia okolo lúčiaceho sa kapitána Fabia Cannavara však nestačila na odvážne hrajúcich Slovákov. Weissova družina zvíťazila 3:2, dvojgólovým hrdinom stretnutia bol Róbert Vittek. „Preberám zodpovednosť za tento neúspech. Ak hrá mužstvo v takom dôležitom zápase ustráchane, bez srdca a nedokáže rozvinúť svoj potenciál, je to chyba trénera,“ vravel sklamaný Marcello Lippi.