O držiteľovi prestížnej ceny sa rozhodne v pondelok. V desiatke kandidátov, ktorú zostavila Technicko-študijná komisia FIFA figurujú štyria Taliani, traja Francúzi, dvaja Nemci a jeden Portugalčan.
Od premiéry na MS 1982 v Španielsku sa udeľuje Zlatá lopta (Adidas Golden Ball Award) pre najlepšieho hráča záverečného turnaja, ktorej držiteľmi sú Taliani Paolo Rossi (MS 1982 v Španielsku) a Salvatore Schillaci (MS 1990 v Taliansku), Argentínčan Diego Maradona (MS 1986 v Mexiku), Brazílčania Romário (MS 1994 v USA) a Ronaldo (MS 1998 vo Francúzsku) a Nemec Oliver Kahn (MS 2002 v Japonsku a Kórejskej republike).
Na šampionáte v Nemecku tak k spomínanému poltuctu futbalových elitárov pribudne ďalšie meno. Na posledných MS 2002 v Japonsku a Kórejskej republike získal toto individuálne ocenenie ako prvý brankár v histórii Oliver Kahn. O tom, kto získa Zlatú loptu rozhoduje Technicko-študijná komisia FIFA (TŠK FIFA) a zástupcovia svetových médií. TŠK FIFA, ktorej tradičným členom je aj slovenský futbalový odborník Jozef Vengloš, vytvorila po semifinále užší 10-členný zoznam kandidátov. Z tohto zoznamu novinári po zápase o 3. miesto zvolia konečného držiteľa Zlatej, striebornej a bronzovej lopty.
Nový dizajn Zlatej lopty od firmy Adidas je v podstate kópiou historickej lopty z roku 1960, s ktorou sa hralo na MS 1962. Na pamätnom šampionáte prehralo niekdajšie Česko-Slovensko až vo finále s Brazíliou, pričom trofej Zlatej lopty je trvalo vystavená v Dome FIFA vo švajčiarskom Zürichu.
- Prehľad kandidátov na zisk Zlatej lopty na 18. MS: Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo, Gianluca Zambrotta, Gianluigi Buffon (všetci Tal.), Thierry Henry, Patrick Vieira, Zinedine Zidane (všetci Fran.), Michael Ballack (Nem.), Miroslav Klose (obaja Nem.), Maniche (Port.)
- Doterajší laureáti: 2002 Oliver Kahn (Nem.), 1998 Ronaldo, 1994 Romário (obaja Braz.), 1990 Salvatore Schillaci (Tal.), 1986 Diego Maradona (Arg.), 1982 Paolo Rossi (Tal.).
