„Zázrak. Island vstúpil do európskeho šampionátu tým, že obral veľkého favorita o dva body,“ písal v utorok večer francúzsky denník L'Equipe. „Island sa postaral o ďalšiu futbalovú erupciu. Najmenšia krajina, aká sa kedy prebojovala na záverečný turnaj majstrovstiev Európy, si osladila debut bodom,“ pridal sa k oslavným riadkom britský The Guardian.
Správa o tom, že islandskí futbalisti uhrali s Portugalskom, ktoré vedie superhviezdny Cristiano Ronaldo, remízu 1:1, obletela svet. Mnohí zaradili tento výsledok k obrovským prekvapeniam, prirovnali ho k víťazstvu futbalového Dávida nad Goliášom.
Na prvý pohľad sa zdá, že útulný štadión v Saint-Étienne bol svedkom ohromnej senzácie. Keď však nazriete do diania v islandskom futbale o čosi pozornejšie, zistíte, že krajina s 330-tisíc obyvateľmi, kde dosiaľ dominovala len hádzaná, si na európske mocnosti môže trúfať.
Detský krik z krytých hál
Písal sa november 2013 a v Európe práve vrcholila kvalifikácia majstrovstiev sveta. Islanďania obsadili v skupine druhú priečku a po prvý raz v histórii putovali do baráže. V nej čelili Chorvátom. Tímu, ktorý sa opieral o hviezdy Realu Madrid, Barcelony či Bayernu Mníchov. Najväčšou osobnosťou outsidera bol Gylfi Sigurdsson – muž, ktorý ako jeden z mála Islanďanov prerazil v silnej európskej súťaži. V Premier League obliekal dres Tottenhamu.
Jeho spoluhráči? Na živobytie si zarábali zväčša v škandinávskych kluboch. Kvalita sa prejavila, do Brazílie cestovali po výsledkoch 0:0 a 2:0 Chorváti. Prečo sa k tomuto okamihu vraciame?
Káder, ktorý sa predstavil v záhrebskej odvete, sa v porovnaní so súčasným príliš nezmenil. Vo svete futbalu má však podstatne zvučnejšie meno. Viacerí Islanďania pôsobia v Nemecku, Francúzsku, Anglicku či Taliansku. Potvrdzuje to aj pohľad do rebríčka Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA). Zatiaľ čo ešte v apríli 2012 v ňom patrila Islandu 131. priečka, pred európskym šampionátom vo Francúzsku ho klasifikovali na 34. mieste.
Znamená to jediné: potomkovia Vikingov urobili v posledných rokoch obrovský futbalový pokrok. „Zmenila sa hádam len jedna podstatná vec. V trénerskom štábe. Island sa už nespolieha len na Švéda Larsa Lagerbäcka, ale silu našiel aj v Heimirovi Hallgrímssonovi. Nestal sa však Lagerbäckovým asistentom. V tíme má rovnaké postavenie a právomoci ako jeho kolega,“ píše športový novinár Brian Blickenstaff.
Vyškolení pre Arsenal i Bayern
Dianie v islandskom futbale nazýva revolúciou. Každý klub i škola v krajine má v súčasnosti k dispozícii ihrisko s umelou trávou. Z viac ako poltucta krytých futbalových hál sa každý deň ozýva detský krik. „Na Islande už nie je futbal len letným, ale celoročným športom,“ hovorí Hallgrímsson.
Stávka na mládež však nie je jediným výrazným znakom pokroku na Islande. Priam šokujúco pôsobí tvrdenie, že na ostrove blízko Grónska nájdete viac trénerov s certifikátom Európskej futbalovej únie (UEFA) ako v Anglicku – kolíske futbalu.
„Ómar Smárason, riaditeľ pre komunikáciu na Islandskom futbalovom zväze, má tri deti. Všetky majú menej ako deväť rokov. Každé z nich trénuje človek, ktorý sa pýši A prípadne B licenciou od UEFA. Nemajú síce oprávnenie viesť elitné kluby z najlepších európskych líg, no majú dostatočnú kvalifikáciu na to, aby pracovali v ich trénerských štáboch. Čo to znamená v praxi? Že Ómarove, ale i ostatné deti, vedú ľudia, ktorí by pokojne mohli pracovať v Arsenale Londýn, Bayerne Mníchov či Paríži St. Germain,“ píše Blickenstaff.
Poctivá práca a investície sa Islanďanom vyplácajú. Na ceste do Brazílie sa síce potkli pri poslednom kroku, no letenky do Francúzska mali rezervované už dlho pred otvorením šampionátu. V kvalifikácii zdolali Čechov, Holanďanov i Turkov.
„Napriek tomu sme šli na turnaj v pozícii mierneho outsidera, podceňovaného tímu. Nebránime sa tomu. Vieme, že naši hráči nie sú po technickej stránke na takej úrovni ako iné európske hviezdy,“ tvrdí Lagerbäck. „Počas pôsobenia vo Švédsku i Nigérii som sa však naučil jednu vec: zakaždým viete nájsť možnosť, ako zdolať aj toho najsilnejšieho súpera,“ dodáva 67-ročný expert.
Zdá sa, že Islanďania dokonale pochopili Lagerbäckovu filozofiu. Uverili jej. A držia sa toho, čo funguje. Aj vďaka tomu menia sen na realitu. Ďalší diel rozprávkového príbehu napísali v utorok večer. Za spevu tisícov neúnavne povzbudzujúcich fanúšikov na štadióne St. Geoffroy Guichard a rozladeného Ronalda oslavovali historický okamih.
Dočkajú sa v najbližších týždňoch ďalších?
Cenné islandské skalpy | ||
---|---|---|
Portugalsko | 1:1 | Euro 2016 |
Holandsko | 2:0 | kvalif. ME 2016 |
Holandsko | 1:0 | kvalif. ME 2016 |
Česko | 2:1 | kvalif. ME 2016 |
Turecko | 3:0 | kvalif. ME 2016 |
Chorvátsko | 0:0 | baráž MS 2014 |