Gareth Bale a Aaron Ramsey. Dvojica ofenzívnych hviezd z Walesu. Prvý patrí k najcennejším pokladom slávneho Realu Madrid, druhý je klenotom londýnskeho Arsenalu. Spoločne sa postarali o to, že ostrovná krajina sa o tri mesiace po prvý raz v histórii predstaví medzi kontinentálnou elitou.
Z jedenástich gólov, ktoré Walesania strelili v kvalifikácii, zariadili deväť. Bale prekonal súperových brankárov sedemkrát, Ramsey dva razy. Žiadny iný Walesan nezaznamenal v boji o Francúzsko viac ako jeden presný zásah.
„Obaja v kvalifikácii žiarili. Boli kľúčovými postavami nášho tímu,“ vraví o svojich reprezentačných spoluhráčoch útočník Burnley Sam Vokes, ktorý by mal nastúpiť vo štvrtkovom úvodnom prípravnom zápase Walesanov. Pred vlastnými fanúšikmi vyzvú v atraktívnom derby ďalšieho účastníka záverečného turnaja – Severných Írov.
Na rýchlosť Balea či kreativitu a pohotovosť Ramseyho sa však spoľahnúť nemôžu. Ani jedna z opôr nebude trénerovi Chrisovi Colemanovi k dispozícii. Zatiaľ čo hviezdu Arsenalu trápi zranenie stehenného svalu, dôvod neúčasti krídelníka Realu je podstatne odlišný. Baleova partnerka totiž pred dvomi dňami dcérku.
„Pravdou však je, že Garteh mal aj problémy s lýtkom a tak sme jeho fyzický stav prediskutovali so zástupcami madridského veľkoklubu,“ uviedol Coleman pre denník The Guardian.
Okrem toho nemôže šéf waleskej lavičky počítať ani s obrancom West Hamu Jamesom Collinsom či stopérom Newcastlu Paulom Dummettom (oboch sužujú problémy s podkolennou šľachou).
Dva dni po Walesanoch vstúpia do prípravy na boje vo Francúzsku aj ďalší dvaja súperi Slovákov. Rusi privítajú Litvu, najsilnejší protivník čaká na najväčšieho favorita skupiny. Angličania, ktorým pre zranenie taktiež chýba najjagavejšia hviezda – Wayne Rooney – cestujú na ostrosledovaný šláger do Nemecka.
Mimochodom, s majstrami sveta si pred šampionátom zmerajú sily aj zverenci Jána Kozáka. Vyzvú ich koncom mája v Augsburgu.
Z programu prípravných zápasov
Štvrtok, 19.00 Grécko – Čierna Hora, 19.45 Turecko – Švédsko, 20.00 Dánsko – Island, Ukrajina – Cyprus, 20.45 Česko – Škótsko, Taliansko – Španielsko, Wales – Severné Írsko, piatok, 20.45 Írsko – Švajčiarsko, Holandsko – Francúzsko, 21.45 Portugalsko – Bulharsko, sobota, 17.00 Rusko – Litva, 20.45 Nemecko – Anglicko.