Štvrtkový žreb (začiatok o 18.00 SELČ v Monaku) rozdelí 32 mužstiev do ôsmich skupín, v každej sa predstavia štyri tímy. V tejto fáze sa nemôžu stretnúť mužstvá z jednej krajiny. Na atraktívnych súperov sa môžu tešiť aj slovenskí futbalisti Marek Hamšík (SSC Neapl), Milan Škriniar (Inter Miláno), resp, trio z Viktorie Plzeň Matúš Kozáčik, Patrik Hrošovský, Roman Procházka.
Prvenstvo v súťaži obhajuje španielsky Real Madrid, ktorý je s trinástimi titulmi rekordérom najprestížnejšej európskej klubovej súťaže. „Biely balet“ dominuje nielen v historickom súčte triumfov, ale aj v rámci novodobej histórie LM.
Foto: SITA/AP, Pavel Golovkin
Od roku 1993 získal „ušatú trofej“ dovedna sedemkrát (1998, 2000, 2002, 2014, 2016, 2017 a 2018), čo sa nepodarilo žiadnemu inému tímu. Okrem Realu Madrid sa v prvom koši ocitol aj víťaz minulosezónnej edície Európskej ligy Atlético Madrid a šesť národných šampiónov – FC Barcelona, Bayern Mníchov, Manchester City, Juventus Turín, Paríž St. Germain a Lokomotiv Moskva.
V druhom koši figuruje nemecká Borussia Dortmund, anglický Manchester United či dva talianske tímy – SSC Neapol (v kádri Marek Hamšík) a AS Rím. V tretej skupine tímov sa ocitol holandský Ajax Amsterdam, dvaja zástupcovia francúzskej ligy Olympique Lyon a AS Monako alebo Schalke 04 Gelsenkirchen.
Pomerne exoticky vyzerá zloženie posledného štvrtého koša. Nachádza sa v ňom belgické mužstvo FC Bruggy, turecký Galatasaray Istanbul, grécky AEK Atény, nemecký TSG 1899 Hoffenheim, z Česka Plzeň aj s triom Slovákov Matúšom Kozáčikom, Patrikom Hrošovským, Romanom Procházkom či taliansky Inter Miláno s obrancom Milanom Škriniarom.
Foto: SITA, Peter Maďar
Od roku 2014 platí, že sa v jednej skupine nemôžu stretnúť ruské a ukrajinské kluby. Dôvodom je konflikt vo východnej časti Ukrajiny medzi tamojšími vládnymi silami a proruskými separatistami. Aktuálna sezóna kontinentálneho pohára číslo jeden vyvrcholí 1. júna 2019 na madridskom štadióne Wanda Metropolitano.
Prehľad účastníkov skupinovej fázy Ligy majstrov 2018/2019 vo futbale:
1. kôš: Real Madrid (Šp.), Atlético Madrid (Šp.), FC Barcelona (Šp.), Bayern Mníchov (Nem.), Manchester City (Angl.), Juventus Turín (Tal.), Paríž St. Germain (Fr.), Lokomotiv Moskva (Rus.).
2. kôš: Borussia Dortmund (Nem.), FC Porto (Portug.), Manchester United (Angl.), Šachtar Doneck (Ukr.), SSC Neapol (Tal., Marek Hamšík), Tottenham Hotspur (Angl.), AS Rím (Tal.) Benfica Lisabon (Portug.).
3. kôš: FC Liverpool (Angl.), Schalke 04 Gelsenkirchen (Nem.), Olympique Lyon (Fr.), AS Monako (Fr.), Ajax Amsterdam (Hol.), CSKA Moskva (Rus.), PSV Eindhoven (Hol.), FC Valencia (Šp.).
4. kôš: Viktoria Plzeň (ČR, Matúš Kozáčik, Patrik Hrošovský, Roman Procházka), FC Bruggy (Belg.), Galatasaray Istanbul (Tur.), Young Boys Bern (Švaj.), Inter Miláno (Tal., Milan Škriniar), TSG 1899 Hoffenheim (Nem.), AEK Atény (Gréc.), Crvena zvezda Belehrad (Srb.).