Keď pred dvomi mesiacmi zazvonil Guusovi Hiddinkovi telefón, vedel, aké slová bude počuť na druhom konci linky. „Tušil som, že dostanem od Chelsea Londýn druhú šancu. Nemalo zmysel o tom dlho uvažovať. Na ponuku som bez väčšieho váhania prikývol,“ približuje okamihy z polovice decembra skúsený holandský tréner. Na Stamford Bridge nahradil Josého Mourinha.
Ťah s návratom rodáka z Varsseveldu vedeniu anglického šampióna vyšiel. Pod jeho taktovkou zatiaľ Chelsea nenašla premožiteľa. A za desať ligových kôl nazbierala viac bodov (17) ako v úvodných šestnástich (16) pod Mourinhom. Vďaka tomu sa výraznejšie odpútala od zostupového pásma a medzi hráčmi i fanúšikmi zvládla väčšia pohoda.
Nadviazať na dobré výsledky potrebujú Londýnčania aj v utorok večer v Lige majstrov. Chelsea v úvodnom osemfinálovom zápase nastúpi na trávniku Parížu St. Germain a rozhodne nebude v pozícii favorita.
„Vieme, že na nás čaká výnimočný súper. Parížania majú vysoké ambície, čoskoro by chceli potešiť fanúšikov triumfom v Lige majstrov. Verím, že moje mužstvo obstojí v súboji s nimi lepšie ako v predošlej sezóne,“ vraví Hiddink v rozhovore pre uefa.com.
Oba kluby si pred rokom zmerali sily v najlepšej klubovej súťaži sveta v tej istej fáze. Po dramatickom priebehu (1:1 a 2:2 pp) sa tešil z postupu francúzsky majster, ktorý je v tejto sezóne nesmierne dominantný.
V skupinovej fáze prehrali zverenci Laurenta Blanca jediný zápas. V domácej súťaži sú na tom ešte lepšie. V 26 kolách prišli o body len štyri razy – zakaždým po remíze, a tak na prvého premožiteľa naďalej čakajú. Ich suverenitu najlepšie naznačuje pohľad na tabuľku. Pred Monakom majú 24-bodový náskok a úspešná obhajoba titulu im už len ťažko unikne.
„Sme vo forme, darí sa nám. Čelíme však jednému z najslávnejších klubov v Európe. Nemyslím si, že sme v úlohe favorita. Už prvý zápas môže naznačiť, aké sú naše šance,“ tvrdí Blanc.
Parížania sa budú opäť spoliehať predovšetkým na svojho kapitána a jednu z najvýraznejších osobností svetového futbalu. Zlatan Ibrahimovič je s 21 gólmi suverénne najlepším strelcom Ligue 1. Navyše, bude mať špeciálnu motiváciu. Vlani videl v odvete s Chelsea červenú kartu a neodpustil si zopár ironických poznámok. „Hráči súpera sa správali ako deti. Nevedel som, či sa im mám smiať alebo plakať,“ odkázal po postup do štvrťfinále.
Utorňajší program
Osemfinále, prvé zápasy: Paríž St. Germain – Chelsea Londýn (priamy prenos na Digi Sport 3), Benfica Lisabon – Zenit Petrohrad (Digi Sport 4).