Už desať rokov budujú v lige tradíciu, podľa ktorej sa v úvodnom kole stretáva majster s nováčikom. Jedinou výnimkou bol minulý rok, keď nováčik z Prešova začínal v Ružomberku, na pôde šiesteho tímu minulého ročníka.
V súbojoch majstrov a nováčikov sú úspešní favoriti, Žilina ako prvá za uplynulých desať rokov túto úlohu nezvládla. Pred dvoma rokmi síce vyhrala aj Skalica, ktorá bola nováčikom súťaže, ale nenastúpila proti majstrovi. V ročníku 2015/2016 boli totiž až dvaja nováčikovia (rovnako aj v ročníku 2008/2009) a právo úvodného štartu s majstrom sa ušiel Michalovciam. Tie doma podľahli Trenčínu 0:1. Skalica začínala s Ružomberkom v Poprade a senzačne vyhrala 3:1.
Tento dobrý štart jej nebol nič platný. Aj v ďalšom kole si síce ešte pripísala tri body, keď zdolala v súboji nováčikov Michalovce, ale potom sa už trápila a napokon zo súťaže aj vypadla. Bol to jediný prípad uplynulého desaťročia, keď súťaž opustil nováčik (hoci jeden sa vtedy aj zachránil – Michalovce).
Všetci ostatní sa udržali medzi elitou, ba niektorí nebojovali len o holý ligový život, ale priniesli do súťaže aj herné oživenie. Najúspešnejším nováčikom sa stali Myjavčania, ktorí po postupe do slovenskej špičky v ročníku 2012/2013 obsadili štvrté miesto. Rok pred nimi nováčik AS Trenčín skončil piaty. Trenčania sa na prvú výhru vtedy načakali – tešili sa z nej až v šiestom kole.
Aj v myjavskom prípade nastal paradox, lebo štart Spartaka v ničom nenasvedčoval, že bude v najvyššej súťaži prínosom. Prvé ligové víťazstvo vybojoval až v siedmom kole, keď v derby v Senici konečne zabral naplno (1:0).
Dlhšie na prvé tri body čakala len Dunajská Streda. V ročníku 2013/2014 si síce pripísala na pôde Slovana remízu, ale výhru až v 8. kole, keď si tesne poradila s Nitrou (1:0). Tím zo Žitného ostrova sa potom celý čas trápil a zachránil sa len-len, obsadil jedenástu priečku.
Za ním skončili už len Nitrania, teda futbalisti, s ktorými mali Dunajskostredčania plusovú bilanciu. To bol rozhodujúci moment, pretože na konci ročníka mali oba tímy rovnaký počet bodov a rozhodli vzájomné zápasy. DAC mal dvakrát výhodu domáceho prostredia, ale vyhral len raz, práve úvodný víťazný zápas v celom ročníku. V ďalších vzájomných súbojoch DAC – Nitra sa zrodili remízy (0:0 a 1:1).
Nitrania najvyššiu súťaž na tri roky opustili a teraz sa do nej vrátili vo veľkom štýle.
| Obhajcovia verzus nováčikovia v 1. kolách | |||
|---|---|---|---|
| 2017/18 | Nitra – Žilina | 1:0 | |
| 2016/17 | Ružomberok – Prešov | 1:0+ | |
| 2015/16 | Ružomberok – Skalica | 1:3 | |
| Michalovce – Trenčín | 0:1 | ||
| 2014/15 | Slovan – Podbrezová | 2:1 | |
| 2013/14 | Slovan – Dunajská Streda | 1:1 | |
| 2012/13 | Žilina – Myjava | 4:1 | |
| 2011/12 | Slovan – Trenčín | 3:1 | |
| 2010/11 | Žilina – Zlaté Moravce | 2:1 | |
| 2009/10 | Slovan – Senica | 3:0 | |
| 2008/09 | Artmedia – Prešov | 1:0 | |
| Nitra – Dunajská Streda | 2:1 | ||
+Nováčik Prešov sa stretol s Ružomberkom, ktorý skončil v predchádzajúcom ročníku šiesty
Zvýraznení sú nováčikovia súťaže