Koncom apríla vládla v Solúne obrovská eufória. Suverénny PAOK sa tešil z titulu. V súťaži, kde dominujú aténske veľkokluby, to bol výnimočný úspech.
PAOK triumfoval v lige tretí raz a po dlhých 34 rokoch. Bez jedinej prehry a s päťbodovým náskokom pred Olympiakosom Pireus. Okrem titulu získal aj Grécky pohár.
Aktuálne však v klube prevažuje sklamanie. Solúnsky tím túžil po úspechu v Lige majstrov, ale len čo do nej vstúpil, už sa s ňou aj rozlúčil. V 3. predkole sa jeho nádeje rozplynuli v súboji s amsterdamským Ajaxom: doma len remizoval (2:2) a vonku tesne prehral (2:3).
Na pôde súpera viedol 1:0. Ajax kopal tri penalty, všetky Dušan Tadič, dve z nich využil. Za PAOK dva razy skóroval rodák z Amsterdamu Diego Biseswar.
Slovan čaká búrlivé prostredie na štadióne Toumba, ktorý má kapacitu takmer 30-tisíc miest. Často na ňom prepukajú južanské vášne a svedčí o tom aj fakt, že v marci 2018 kontroverzný majiteľ klubu Ivan Savvidis vbehol na plochu s pištoľou v ruke po neuznanom góle jeho tímu v závere zápasu s AEK. Rozhodca súboj predčasne ukončil.
V tom čase bol na ihrisku aj Róbert Mak, ktorý v tíme pôsobil dvakrát – najskôr dve sezóny (2014–2016) a potom rok na hosťovaní z Petrohradu. Ako technický riaditeľ pracoval v klube tri predchádzajúce roky aj bývalý slovenský rozhodca Ľuboš Micheľ. Po zisku titulu označil PAOK za „najprogresívnejší a najfutbalovejší tím v lige“.
Pripomenul, že titul by získal už rok predtým, lenže vtedy mu odrátali tri body práve za Savvidisov úlet (okrem toho ho na tri roky vylúčili zo štadiónov a musel zaplatiť pokutu 100-tisíc eur).
„Takmer osemdesiat percent tímu tvoria hráči, ktorí sem prišli pred dvoma-troma rokmi. Naša cesta sa ukázala ako správna,“ vyhlásil Micheľ. Pozitívny obrat nastal v roku 2012, keď klub prevzal súčasný majiteľ, stabilizoval ekonomické pomery a vyplatil aj 20-miliónový dlh.
Solúnsky klub má v aktuálnom kádri opäť aj slovenského futbalistu. Na začiatku júla sa v PAOK-u hlásil Miroslav Stoch, ktorý sa vrátil po piatich rokoch. Vtedy v ňom bol na hosťovaní z Fenerbahce Istanbul. Teraz za neho zinkasovala Slavia Praha 1,5 milióna eur.
„Teším sa, že som opäť súčasťou tohto klubu. A verím, že si v ňom zahrám v skupine Ligy majstrov,“ vyhlásil 29-ročný slovenský reprezentant.
To sa mu už nesplní, ale má pred sebou pikantný zápas na Tehelnom poli. Či nastúpi, je však otázne. Proti Ajaxu si zahral len 11 minút v prvom súboji. Odvetu presedel na lavičke.
Väčšinu kádra PAOK-u tvoria legionári, ale miesto v zostave majú aj grécki hráči. V aréne Johana Cruyffa nastúpili štyria. Okrem nich dvaja Brazílčania a ôsmi hráči – každý z inej krajiny.