Napriek tomu uhrali futbalisti Atlética Madrid v úvodnom semifinále Európskej ligy UEFA 2017/2018 na pôde Arsenalu Londýn cennú remízu 1:1. Pred budúcotýždňovou odvetou na Metropolitano (3. mája) si tak vytvorili sľubnú východiskovú pozíciu na postup do lyonského finále.
Domáci Alexandre Lacazette dal vedúci gól v 61. minúte, hostia ale dokázali vyrovnať v 82. minúte zásluhou Antoinea Griezmanna.
Simeone po zápase priznal, že na tribúne prežíval muky. „Je naozaj náročne dohrávať s desiatimi na Emirates Stadium proti tímu, na lavičke ktorého sedí výnimočný tréner Arsene Wenger. Domáci si vytvorili veľa šancí, vďaka obetavej hre v obrane a skvelým zákrokom Jana Oblaka sme však dosiahli nádejný výsledok. Toto mužstvo opäť ukázalo, že má obrovský charakter. V priebehu uplynulých rokov to nebolo prvýkrát, čo v náročnej situácii odviedlo fantastickú robotu. Veľká vďaka patrí aj našim fanúšikom, ktorí dodali hráčom pozitívnu energiu. Ešte však ani zďaleka nie je o ničom rozhodnuté, šance na postup sú 50:50,“ uviedol argentínsky kouč pre uefa.com.
Arsenal mal v závere veľkú šancu strhnúť víťazstvo na svoju stranu, Oblak však vytiahol bravúrny zákrok pri hlavičke Aarona Ramseyho.
„Bolo to drsné, veď prakticky celý zápas hral Arsenal v početnej výhode. Strelili sme však veľmi dôležitý vyrovnávajúci gól a do Madridu pôjdeme so vztýčenými hlavami. Na horúcej londýnskej pôde sme dosiahli skvelý výsledok,“ mädlil si ruky slovinský brankár.
Arsenalu v meraniach síl so španielskymi tímami ruže príliš nekvitnú. Z uplynulých siedmich stretnutí proti účastníkom La Ligy zvíťazil iba v jedinom. Tréner „kanonierov“ bol po štvrtkovom dueli spokojný s predvedeným výkonom, škrel ho však inkasovaný gól v závere.
„Výsledok nezodpovedá priebehu hry. Atlético je tím, ktorého zdobí skvelá defenzíva, napriek tomu sme si proti nemu vypracovali množstvo šancí. Premenili sme však iba jedinú a v závere sme po chybe v obrane dostali gól, ktorý nás môže stáť postup,“ netajil sklamanie Wenger.
Francúzsky kormidelník priznal, že v domácej šatni zavládlo po zápase veľké sklamanie.
„Musíme sa čím skôr zmobilizovať a do Madridu cestovať s presvedčením, že je v našich silách postúpiť do finále. Bude to však veľmi náročné. Atletico má jednu z najlepších obrán a Oblak je podľa mňa jedným z top brankárov v Európe. Svoje kvality naplno potvrdil aj v úvodnom semifinálovom stretnutí,“ dodal Wenger, ktorý by rád ukončil takmer 22-ročné pôsobenie na lavičke Arsenalu ziskom cennej trofeje.