Zverenci trénera Norberta Hrnčára zvíťazili vo štvrtkovom odvetnom dueli 2. predkola EL v Bergene nad nórskym klubom SK Brann 2:0 (0:0). Keďže pred týždňom „Ruža“ pod Čebraťom podľahla severskému protivníkovi „len“ 0:1, teší sa z postupu do ďalšej fázy tejto druhej najvýznamnejšej klubovej súťaže na starom kontinente.
Po bezgólovom prvom polčase na Brann Stadion poslal v 64. min hosťujúce mužstvo do vedenia presnou hlavičkou albánsky stredopoliar Kristi Qose, nová letná akvizícia bronzového tímu uplynulého ročníka Fortuna ligy z Michaloviec zužitkovala presne zahraný rohový kop Dalibora Takáča.
Predĺženie odmietol v 78. min stopér a kapitán MFK Dominik Kružliak, ktorý sa nemýlil z pokutového kopu a bez problémov prekonal amerického brankára Bergenčanov Alexa Horwatha. Predchádzal tomu zákrok holandského kapitána Vita Wormgoora na 19-ročného Takáča, po ktorom ukázal kazašský rozhodca Arťom Kučin na biely bod.
Záverečný nápor severanov, ktorí potrebovali za stavu 0:2 streliť na postup dva góly, už nepriniesol napriek šiestim nadstaveným minútam ani čestný úspech. Brankár Matúš Macík dobre zasiahol po príležitostiach Jakoba Orlova, Gilliho Sörensena i Ornyho Larsena. Ružomberok aj bez zdravotne indisponovaného špílmachra Mareka Saparu dotiahol odvetný súboj v Škandinávii do úspešného postupového konca.
Liptáci po prekonaní úvodnej prekážky v podobe srbskej Vojvodiny Nový Sad (výsledky: 1:2 /vonku/, 2:0 /doma/) vyradili aj úradujúceho nórskeho vicemajstra; na opätovný štart na európskej klubovej scéne čakali dlhých 11 rokov,
MFK Ružomberok bude v 3. predkole Európskej ligy čeliť spomenutému 9-násobnému anglickému majstrovi FC Everton, najskôr na súperovom trávniku v liverpoolskom Goodison Parku. Trénerom „The Toffees“, siedmeho tímu uplynulého ročníka anglickej Premier League, je bývalý skvelý holandský stopér Ronald Koeman a hlavnou hviezdou 31-ročný ofenzívny univerzál Wayne Rooney, ktorý „Albión“ reprezentoval 119-krát a je s 53 gólmi najlepším strelcom anglickej reprezentácie v histórii.
Prvé duely predmetnej fázy EL sú na programe 27. júla, odvety 3. augusta. Na postupujúcich z 3. predkola ešte bude čakať pred bránami skupinovej fázy Európskej ligy dvojzápas play off (prvé stretnutia 17. augusta, odvety 24. 8.).
SK Brann Bergen – MFK Ružomberok 0:2 (0:0) – prvý zápas 1:0, do 3. predkola postúpil Ružomberok
- Góly: 64. Qose, 78. D. Kružliak (z pok. kopu), ŽK: 10. Haugen, 87. Karadas (obaja Brann), rozhodoval: Kučin (Kaz.)
- Zostava Ružomberka: Macík – P. Maslo, J. Maslo, D. Kružliak, Kupec (46. Gerec) – Qose – E. Daniel (90.+ T. Kostadinov), D. Takáč, M. Kochan, Gál-Andrezly (84. Menich) – Haskič
Dušan Tittel (športový a marketingový riaditeľ MFK Ružomberok): „Na odvetu s Bergenom sme sa zodpovedne pripravili a úspešne zavŕšili konfrontáciu s nórskym vicemajstrom. V domácom prvom meraní síl sme nechceli inkasovať a streliť nejaké góly, nepodarilo sa. Do Nórska sme cestovali s tým, že raz skórujeme a pôjdeme do predĺženia. Najlepší hráč stretnutia Kristi Qose a kapitán Dominik Kružliak, ktorý aj v mladom veku zobral na seba zodpovednosť a premenil bez problémov pokutový kop na 2:0, sa však presnými zásahmi postarali o našu postupovú radosť. Prešli sme cez dvoch náročných súperov Vojvodinu Nový Sad i Brann Bergen, teraz sa už tešíme na tretie predkolo a anglický Everton, To, o čom sme snívali, sa stalo skutočnosťou. Pod Čebrať príde tréner Ronald Koeman i hviezdny Wayne Rooney, Chceme odohrať proti Evertonu dva dobré zápasy, začneme už na budúci štvrtok v Goodison Parku. Už teraz máme na domácu odvetu množstvo objednávok, ktoré viacnásobne prevyšujú kapacitu nášho štadióna. Škoda, že ho nemôžeme nafúknuť.“
**Výsledky odviet 2. predkola Európskej ligy: **
Dynamo Minsk (Biel.) – Rabotnički Skopje (Maced.) 3:0 (1:0) – prvý zápas 1:1, do 3. predkola postúpil Minsk
HJK Helsinki (Fín.) – Škendija Tetovo (Maced.) 1:1 (1:0) – prvý zápas 1:3, do 3. predkola postúpilo Tetovo
Suduva Marijampolé (Lit.) – FK Liepaja (Lot.) 0:1 (0:0) – prvý zápas 2:0, do 3. predkola postúpila Suduva
VPS Vaasa (Fín.) – Bröndby Kodaň (Dán.) 2:1 (2:1) – prvý zápas 0:2, do 3. predkola postúpilo Bröndby
FK Mladá Boleslav (ČR) – Shamrock Rovers (Ír.) 2:0 (2:0) – prvý zápas 3:2, do 3. predkola postúpila Mladá Boleslav
FK Trakai (Lit.) – IFK Norrköping 2:1 po predĺžení (2:1, 2:0), na strely zo značky pok. kopu 5:3, hralo sa vo Vilniuse – prvý zápas 1:2, do 3. predkola postúpilo Trakai
Dynamo Brest (Biel.) – SC Rheindorf Altach (Rak.) 0:3 (0:2) – prvý zápas 1:1, do 3. predkola postúpil Altach
FC Midtjylland (Dán.) – Ferencváros Budapešť (Maď.) 3:1 (1:0) – prvý zápas 4:2, do 3. predkola postúpil Midtjylland
Odds BK (Nór.) – FC Vaduz (Licht.) 1:0 (0:0) – prvý zápas 1:0, do 3. predkola postúpilo Odds
Levski Sofia (Bul.) – Hajduk Split (Chor.) 1:2 (0:0) – prvý zápas 0:1, do 3. predkola postúpil Hajduk
FK Zira (Azer.) – Astra Giurgiu (Rum.) 0:0 – prvý zápas 1:3, do 3. predkola postúpila Astra
AEK Larnaka (Cyp.) – Cork City (Ír.) 1:0 (1:0) – prvý zápas 1:0, do 3. predkola postúpila Larnaka
AIK Štokholm (Švéd.) – Željezničar Sarajevo (Bos. a Herc.) 2:0 (0:0) – prvý zápas 0:0, do 3. predkola postúpilo AIK Štokholm
Zaria Balti (Mold.) – Apollon Limassol (Cyp.) 1:2 (0:1), hralo sa v Kišiňove – prvý zápas 0:3, do 3. predkola postúpil Alpollon
Fola Esch (Lux.) – Inter Baku (Azer.) 4:1 (2:0) – prvý zápas 0:1, do 3. predkola postúpil Esch
Galatasaray Istanbul (Tur.) – FK Östersund (Švéd.) 1:1 (0:0) – prvý zápas 0:2, do 3. predkola postúpil Östersund
FC Utrecht (Hol.) – FC Valletta (Malta) 3:1 (1:0), hralo sa vo Waalwijku – prvý zápas 0:0, do 3. predkola postúpil Utrecht
Botev Plovdiv (Bul.) – Beitar Jeruzalem (Izr.) 4:0 (2:0), hralo sa v Burgase – prvý zápas 1:1, do 3. predkola postúpil Plovdiv, Erik Sabo (Beitar) odohral celý zápas a v 13. min videl ŽK
FC Luzern (Švaj.) – NK Osijek (Chor.) 2:1 (1:0) – prvý zápas 0:2, do 3. predkola postúpil Osijek
NK Domžale (Slovin.) – Valur Reykjavík (Isl.) 3:2 (1:2) – prvý zápas 2:1, do 3. predkola postúpilo Domžale
AEL Limassol (Cyp.) – Progres Niederkorn (Lux.) 2:1 (0:0), hralo sa v Larnake – prvý zápas 1:0, do 3. predkola postúpil Limassol
Lech Poznaň (Poľ.) – FK Haugesund (Nór.) 2:0 (1:0) – prvý zápas 2:3, do 3. predkola postúpila Poznaň
Skenderbeu Korce (Alb.) – Kajrat Almaty (Kaz.) 2:0 (0:0) – prvý zápas 1:1, do 3. predkola postúpilo Korce
Mladost Podgorica (Č. Hora) – Sturm Graz (Rak.) 0:3 (0:2) – prvý zápas 1:0, do 3. predkola postúpil Graz
Crvena zvezda Belehrad (Srb.) – Irtyš Pavlodar (Kaz.) 2:0 (1:0) – prvý zápas 1:1, do 3. predkola postúpila Crvena Zvezda
Jagiellonia Bialystok (Poľ.) – FK Gabala (Azer.) 0:2 (0:1) – prvý zápas 1:1, do 3. predkola postúpila Gabala