Hráči MŠK triumfovali v domácom prvom stretnutí play-off o postup do skupinovej fázy Európskej ligy 2015/2016 nad vysoko favorizovaným španielskym klubom Athletic Bilbao 3:2, hoci po úvodnej štyridsaťpäťminútovke prehrávali 0:2. „Fantastický zážitok, rozhodla nezlomná mentalita našich chlapcov,“ začal pozápasovú tlačovú besedu tréner úradujúceho slovenského vicemajstra Adrián Guľa.
Jeho zverenci vstúpili do duelu svižne, nebojácne napádali. Lenže prvá studená sprcha prišla už v 16. min a hostia svoj náskok zdvojnásobili v 33. min.
„Mali sme vynikajúci vstup, hýrili sme aktivitou a dôrazom. Dostali sme tým súpera pod mierny tlak, oni však udreli z prvej strely a od tej chvíle boli lepší, išli do dvojgólového vedenia,“ pokračoval 40-ročný kouč. Hneď po prestávke sa „šošoni“ vrátili k svojej aktívnej hre a na góly Sabina Merina a Kikeho Solu z úvodného dejstva dokázali odpovedať Jakub Paur a dvakrát striedajúci brazílsky legionár William Alves de Oliveira.
„V druhom polčase chlapci ukázali mentalitu, súdržnosť, tímovosť. Neuveriteľne otočili výsledok. Dočkali sa nádhernej odmeny, ocenil ich takmer plný stánok. Sme v polovici a verím, že všetko je možné,“ vyhlásil na TB bývalý lodivod AS Trenčín.
Po takomto obrate si Žilinčania môžu pred budúcotýždňovou odvetou na štadióne San Mamés v Bilbau klásť smelé ciele, no Guľa pripomenul, že obrovským favoritom na prienik do hlavnej časti EL zostáva Athletic: „Vyrušili sme a nahnevali baskické levy, ale my chceme ťažké prekážky.“
Hrdinom sa rovnako ako v odvete tretieho predkola na pôde ukrajinského tímu Vorskla Poltava stal William, ktorý prišiel na ihrisko za nepriaznivého stavu 0:2 v 56. min za zraneného pravého beka Ernesta Mabouku.
„Keby som v tej chvíli poslal na trávnik dvoch obrancov, takýto signál by asi nefungoval,“ poznamenal kormidelník MŠK a k pozícii Williama v žilinskom kádri doplnil: „Kľúčovejšia je zostava, čo končí, nie tá, čo začína. Každý hráč na súpiske je dôležitý. Vieme to napasovať systémovo, aby nastúpili Matej Jelič aj William.“
Tréner Baskov Ernesto Valverde prirovnal žilinský klub k Rayu Vallecanu. „Ide o enormný kompliment, keď nás takýto silný kouč porovná so španielskym mužstvom,“ skonštatoval Adrián Guľa a s dávkou humoru prezradil recept do odvety: „Skúsime to zavrieť. Možno urobíme niečo nečakané.“