Senzačný šampión predošlého ročníka Premier League sa dočkal prekvapujúceho i veľmi dôležitého víťazstva. Manchester City, jedného z vážnych ašpirantov na titul, zdolal 4:2.
„V minulých zápasoch sme hrali naozaj zle. Chýbala nám koncentrácia, energia, dôraz. Teraz sme však predviedli skvelý výkon. Toto bol ten pravý Leicester,“ chválil svojich zverencov Claudio Ranieri.
Ostrieľaný Talian prežíva zvláštnu sezónu. S Leicestrom po prvý raz v klubovej histórii bojuje v prestížnej Lige majstrov. A veľmi zdarne. Nováčik súťaže prešiel skupinovou fázou až nečakane hladko. Postup do osemfinále si zabezpečil z prvého miesta.
„Áno, v Lige majstrov sa nám darí. Kiežby to tak bolo aj v domácej súťaži,“ opakoval Ranieri viackrát v priebehu sezóny.
Leicester z pohárovej Európy nie je ani zďaleka tým Leicestrom, ktorý sa trápi v anglickej lige. Obhajca titulu má podstatne bližšie k zostupu ako k bojom o čelné priečky. Pred zápasom s Manchestrom City ho od miest znamenajúcich rozlúčku s najvyššou súťažou delil jediný bod.
Preto je pre Leicester víťazstvo nad bohatým veľkoklubom nesmierne cenné. „Boli sme nebezpeční, nechýbala nám túžba po víťazstve. Zápas sme mali pod kontrolou od prvého do posledného okamihu,“ hovoril po záverčnom hvizde Jamie Vardy.
Domáci útočník strelil v minulej sezóne 24 gólov a v tabuľke najlepších kanonierov obsadil druhú priečku. V novom ročníku je však neviditeľný. Pred stretnutím s Manchestrom sa tešil z ligového gólu naposledy v septembri. Brankára City však prekonal hneď trikrát a dočkal sa svojho premiérového hetriku medzi anglickou elitou.
Zdá sa, že Vardy prebudil celý Leicester. Spiaceho šampióna totiž chválil aj tréner Manchestru. „Domáci hrali skvele. Získali hádam všetky odrazené lopty, strelili krásne góly. Víťazstvo si zaslúžili,“ tvrdil Pep Guardiola.
Mimochodom, jeho trénerský kolega Ranieri to na City vie. V lige s ním neprehral ani po deviaty raz v rade.