Mladí slovenskí futbalisti sa prebojovali na druhé miesto v 9. kvalifikačnej skupine až výborným finišom, v ktorom nečakane zdolali jasných víťazov skupiny Francúzov a potom aj potrebným vysokým rozdielom Kazachstan. Zahrali im do kariet tiež výsledky v ostatných skupinách. Do baráže sa dostali ako posledné, štrnáste mužstvo. V doterajšej bezmála dvadsaťročnej samostatnej histórii sa Slováci kvalifikovali do baráže len druhý raz, pred trinástimi rokmi v nej hrali s Ruskom a boli úspešní.
Holanďania vyhrali suverénne desiatu skupinu, v ktorej sa stretli so Škótskom, Bulharskom, Rakúskom a Luxemburskom. Z nasadených tímov, na ktorých mohli Galádovi zverenci naraziť, patria skôr k prijateľnejším súperom.
„Teším sa, že nám ho žreb prisúdil. V Holandsku som pôsobil tri roky, poznám jeho hráčov a myslím si, že máme šancu postúpiť,“ domnieva sa Filip Oršula, ktorý obliekal dres Twente Enschede, ale teraz je už hráčom anglického Wiganu. V dvoch posledných zápasoch v skupine si pripísal po góle.
Holandský tréner Cor Pot má k dispozícii 22 hráčov, ktorí zväčša pôsobia v popredných holandských prvoligových mužstvách a štyria hráči sú legionári (po dvaja z Nemecka a Belgicka). Tréner Ivan Galád nominoval až osem legionárov, čo je viac ako tretina kádra. V poslednom období potvrdzoval vysokú výkonnosť najmä Róbert Mak z Norimbergu a mal by patriť k lídrom slovenského mužstva aj tentoraz.
Do play off kvalifikácie postúpilo desať víťazov skupín a štyri najlepšie mužstvá z druhých miest. Týchto štrnásť tímov utvorilo sedem dvojíc, úspešnejší z nich postúpia na šampionát. Jeho ôsmym účastníkom bude domáci Izrael.
Odveta barážového súboja Slovensko – Holandsko sa uskutoční najbližší pondelok v Rotterdame (19.00).
Galád: Nehráme len o postup, ale aj futbalový život
Ivan Galád je len druhým trénerom, ktorý priviedol tím do 21 rokov do barážového súboja ME (predtým Dušan Radolský). Pred dnešným prvým stretnutím zdôrazňuje, že Holanďania sú vysokými favoritmi a jeho zverenci sa ho pokúsia čo najviac potrápiť.
Vaše mužstvo si vybojovalo účasť v baráži výborným finišom a najmä nečakaným víťazstvom nad Francúzskom. Trúfa si aj na ďalšieho favorita?
Čaká nás za rok a trištvrte spoločnej práce 21. a 22. zápas. Mám pocit, že sme sa postupne sformovali na kvalitný tím a mrzelo by ma, keby sme o päť dní skončili…
Naznačujete, že tento tím by to mohol dotiahnuť až na finálový turnaj majstrovstiev Európy?
Nijaké tipy odo mňa nedostanete… Čaká nás náročný súboj. Zatiaľ sme medzi štrnástimi najlepšími tímami v Európe a uvidíme, či sa dostaneme do najsilnejšej sedmičky. Spokojný budem, keď diváci budú mať z našej hry radosť. Pre mňa osobne to nie je len zápas o postup, ale aj o športový život. Ale ak aj cez Holandsko neprejdeme, v kádri zostane deväť hráčov, ktorí môžu v nasledujúcej kvalifikácii pokračovať. Verím, že si z tejto odnesú dobré skúsenosti.
Aká atmosféra vládne v mužstve pred barážovým stretnutím?
Nechcem, aby to vyznelo ako fráza, ale všetci sa naň tešíme. Všetci hráči sú zdraví, podľa mňa aj dobre pripravení a odhodlaní postaviť sa tomuto súperovi do cesty. Majú o ňom dosť potrebných informácií. Analyzovali sme všetkých osem kvalifikačných zápasov Holanďanov. Urobili sme viaceré zostrihy, rôzne sme ich nazvali – ako ich poraziť, v čom sú dobrí, v tomto ich môžeme eliminovať a podobne.
V čom sú Holanďania najsilnejší?
Majú absolútne nadštandardnú ofenzívu. Opierajú sa o výborného De Jonga, ktorý už pôsobí v Nemecku, ale strelil vyše tridsať gólov v holandskej lige. Majú však aj Zeefuika a ďalších výborných a talentovaných futbalistov.
Považujete za najdôležitejšie a najťažšie ubraniť ich nebezpečných útočníkov?
Najdôležitejšie bude hrať tak, aby sme eliminovali silné stránky súpera. A tiež sa zamerať na to, v čom sme dobrí my, využiť naše prednosti.
Už ste sa rozhodli, akú zostavu postavíte?
Máme tri skupiny hráčov. Prvá, ktorá nastúpi, druhá, ktorá zostane pripravená na lavičke a tretia, ktorá pôjde len na tribúnu. Pre mňa bude dôležité, ktorá zostava a s akým výsledkom dvojzápas dokončí, nielen tá, ktorá dnes súboj začne. Tým chcem povedať, že všetci hráči musia mať pocit, že majú podiel na výsledku. Či už priaznivom alebo nepriaznivom.