Zdá sa, že Dries Mertens má zvláštny zmysel pre humor. Minimálne pri gólových oslavách. Jednu z nich predviedol Belgičan vo futbalovom zápase AS Rím – Neapol (1:2). Postavou neveľká (meria 169 centimetrov), no výkonmi obrovská opora talianskeho tímu by si ju rada zopakovala aj v utorok večer.
Na zverencov Maurizia Sarriho čaká zápas sezóny. V osemfinálovej odvete Ligy majstrov privítajú na vypredanom štadióne San Paolo (60-tisíc miest) slávny Real Madrid. Z trávnika obhajcu titulu si priviezli prehru 1:3.
„Favorit je jednoznačný. Ale pozor, s Mertensom a Hamšíkom sa nemusí Neapol obávať nikoho. Táto dvojica je schopná čohokoľvek,“ píše britský denník The Guardian.
Napokon, slovensko-belgická spolupráca funguje v tejto sezóne skvele. Najmä v ostatných týždňoch. Z posledných pätnástich ligových gólov Neapolčanov sa Hamšík (4) s Mertensom (6) postarali o desať. Celkovo nazbierala Sarriho družina v Serii A 62 presných zásahov, hviezdny tandem je podpísaný pod takmer polovicou (28) z nich.
„Pred sezónou sme pustili do Juventusu Turín Gonzála Higuaína. Zinkasovali sme za neho 90 miliónov eur. Mnohí tvrdili, že sme urobili chybu. Lenže Mertensa si cením ešte o čosi viac. Higuaín je síce lepší v kvantite, strieľa viac gólov. Mertens však ponúka viac kvality. Pre spoluhráčov vypracuje viac gólových možností, dopraje im, je z neho altruista,“ hovorí Aurelio De Laurentiis, šéf Neapola.
Čoskoro tridsaťročný útočník prežíva najlepšiu sezónu v kariére. V 32 zápasoch (vo všetkých súťažiach) nastrieľal 22 gólov. Väčším počtom sa pýšil len raz – pred piatimi rokmi sa v drese PSV Eindhoven presadil 27-krát. No v 49 stretnutiach.
Pri väčšine z Mertensových gólov svieti Hamšíkovo meno. Kapitána Neapola nedávno vyhlásil portál Eurosportu za najlepšieho stredopoliara súčasnosti (na základe šiestich štatistík).
Špecializovaná stránka forzaitalianfootball.com ho pred víkendovým súbojom AS Rím – Neapol označila za šelmu. Nie div, veď slovenská hviezda je pre Neapolčanov kľúčom k úspechu.
„Hamšík utvorí pre svojich spoluhráčov v priemere dve gólové šance za zápas. Pre Sarriho sú jeho presnosť a ovládanie priestoru extrémne dôležité. Je to výnimočný hráč,“ píše portál.
Banskobystričanovi chýbajú len dva góly na to, aby prekonal svoje najlepšie sezóny (13 presných zásahov). Pokúsiť sa o to môže už v utorok. Vystraší najslávnejší klub planéty?
Osemfinále, odvety: 20.45 Arsenal Londýn – Bayern Mníchov, prvý zápas 1:5, Neapol – Real Madrid, 1:3 (priamy prenos na Digi Sport 4, ČT 4 Sport).