Foto: SITA/AP, Manu Fernandez
Fotokoláž pri jednom z článkov na internetovej stránke BBC prezradí takmer všetko aj bez toho, aby ste čítali text. Jej odkaz je jednoznačný: anglický klubový futbal má pred sebou vážny problém. A za sebou sezónu sklamaní a neúspechov.
Kvalita chýba, dráma nie
Slávna Premier League sa v minulosti neraz pýšila statusom najlepšej ligovej súťaže sveta. Medzi elitnými európskymi klubmi však jej zástupcovia v posledných rokoch zlyhávajú. Vo štvrťfinále Ligy majstrov bude chýbať anglický tím po druhý raz za ostatné tri sezóny.
„Pre súťaž, ktorá sa považuje za výkladnú skriňu svetového futbalu, je niečo podobné neakceptovateľné. Nejde o náhodu, je to holý fakt,“ tvrdí Chris Sutton, niekdajší útočník Blackburnu či Chelsea.
Už v základnej skupine sa s Ligou majstrov rozlúčil Liverpool, ktorý nestačil ani na priemerný Bazilej. Cez osemfinále neprešiel ani jeden zo zvyšnej trojice anglických tímov. Oba londýnske – Chelsea i Arsenal – stroskotali na francúzskych súperoch (Paríži St. Germain, resp. Monacu). Česť Premier League mohol uhájiť v stredu večer ešte Manchester City. Na Barcelonu bol však aktuálny anglický majster prikrátky.
„Anglická liga je skvelý produkt. Divácky záujem o ňu je obrovský. Fanúšikom ponúka vzrušenie, drámu v každom okamihu, vyrovnanosť. Aj ten najlepší tím môže prehrať s outsiderom – na rozdiel od iných líg sveta. Pokiaľ však ide o skutočnú kvalitu, nie je na tom tak, ako si mnohí predstavujú,“ vraví Danny Mills, bývalý obranca anglickej reprezentácie.
Okrem rokov 2013 a 2015 nemal anglický futbal zastúpenie medzi osmičkou najlepších európskych klubov (od vzniku Ligy majstrov) už len raz – v roku 1995.
Naopak, najlepšie časy prežil v rokoch 2005 – 2009. V tomto období sa kluby z Premier League prebojovali do semifinále dvanásťkrát (Španieli mali štvornásobné, Taliani trojnásobné zastúpenie, jednu miestenku si uchmatli Holanďania). Tri sezóny po sebe (2006/2007 – 2008/2009) mali Angličania medzi elitnou štvoricou tri mužstvá. O moskovské finále 2008 sa postarali Manchester United (víťaz) a Chelsea.
Je na vine zimná prestávka?
V posledných piatich ročníkoch sa však anglické kluby dostali do semifinále len tri razy. Španieli deväť a Nemci šesťkrát. „Prečo zrazu prišlo k úpadku? Čo za to môže? Na vine môže byť chýbajúca zimná prestávka, ktorú v iných vyspelých futbalových krajinách poctivo dodržiavajú,“ napísal na Twitteri Dan Roan, futbalový expert BBC.
„Ak sa nevieme odhodlať k zimnej pauze, mali by sme uvažovať aspoň nad menším počtom zápasov okolo Vianoc. Pripusťme si, že anglický klubový futbal je v kríze,“ dodal niekdajší skvelý strelec Gary Lineker.
Anglický futbal nevie vyťažiť úspech ani z mimoriadne veľkého počtu drahých (a mimoriadne štedro platených) legionárov v špičkových mužstvách. V základných zostavách Chelsea, Arsenalu a Manchestru City nastúpilo v osemfinálových odvetách Ligy majstrov len päť domácich futbalistov – Gary Cahil, John Terry (Chelsea), Joe Hart, James Milner (Manchester) a Danny Welbeck (Arsenal).
K úspechu nevedú ani rozprávkové peniaze. Dvadsať klubov Premier League minulo na lanské letné nákupy takmer 1,2 miliardy eur. Najviac spomedzi všetkých ligových súťaží sveta.