Pred Martinom Škrtelom stojí po kvalifikačnom súboji so Španielskom ďalšia veľká výzva. Slovenský reprezentačný kapitán sa postaví zoči-voči Cristianovi Ronaldovi, Karimovi Benzemovi či Jamesovi Rodríguezovi. Na liverpoolskom Anfield Road sa v šlágri Ligy majstrov predstaví slávny Real Madrid.
„Real je jednoznačným favoritom celej Ligy majstrov. Doma i vonku nás s ním čakajú mimoriadne náročné zápasy. Zahrať si s takým veľkoklubom je pre každého z nás obrovská motivácia,“ vraví liverpoolsky stopér pre svoju oficiálnu stránku.
Rodákovi z Handlovej nechýba pred atraktívnym súbojom odhodlanie. Na ihrisku ho však čaká v búrlivej atmosfére poriadna porcia tvrdej práce. Napokon, zverenci talianskeho stratéga Carla Ancelottiho majú formu, akou sa nemôže v súčasnosti pochváliť žiadny iný tím v Európe. Štyrom z posledných piatich ligových súperov nastrieľali minimálne päť gólov. Celkovo skórovali v ôsmich kolách Primera división tridsaťkrát, suverénne najviac spomedzi všetkých účastníkov súťaže.
Obhajca trofeje nezaostáva ani v Lige majstrov. V úvodných dvoch zápasoch prekonal obranu Bazileja a Razgradu spolu sedemkrát. Najväčším ťahúňom madridskej ofenzívy nie je nik iný ako Ronaldo. Portugalčan nastúpil v tejto sezóne vo všetkých súťažiach na tucet duelov a z gólu sa tešil devätnásťkrát. Minimálne raz prekonal súperovho brankára v posledných siedmich stretnutiach. „Je na úplne inej úrovni ako ostatní. Akoby bol z inej planéty,“ vyhlásil Ander Iturraspe, obranca Bilbaa.
Zaujímavosťou je, že kapitán portugalskej reprezentácie zaznamenal v lige o dva góly viac ako celý Liverpool. Mužstvo Brendana Rodgersa sa strelecky presadilo v ôsmich kolách trinásťkrát. Forme, kvalite, výkonom i výsledkom zodpovedá aj súčasné rozloženie finančnej sily oboch tímov. Zatiaľ čo káder Realu ohodnotil špecializovaný portál transfermarkt.de na 673 miliónov eur (najcennejší na svete), Liverpoolčanom prisúdil 331 miliónov.
Najdrahším hráčom kráľovského veľkoklubu je so 100 miliónmi – samozrejme – Ronaldo. V anglickom tíme hrajú prím útočníci Daniel Sturridge s Mariom Balotellim. Ich cenu odhadol portál na 25 miliónov. Mimochodom, kúpna cena Škrtela je 14 miliónov eur.
V prospech Liverpoolu však hovorí pohľad do histórie. Oba tímy sa dosiaľ stretli trikrát a zakaždým uspel klub z Anfield Road. Vo finále Európskeho pohára majstrov 1981 vyhral 1:0. V osemfinále Ligy majstrov 2009 vyradil svojho súpera po výsledkoch 1:0 a 4:0 (v oboch odohral plný počet minút aj Škrtel).
Znamená to, že najúspešnejší klub futbalovej histórie svojmu rivalovi gól dosiaľ nestrelil. Zmeniť to môže dnes večer. Proti však bude Škrtel a spol.
Stredajší program (20.45)
A-skupina: Atlético Madrid – Malmö, Olympiakos Pireus – Juventus Turín, B-skupina: Razgrad – Bazilej, Liverpool – Real Madrid (priamy prenos na Jednotke a ČT 4 Sport), C-skupina: Leverkusen – Petrohrad, Monako – Benfica Lisabon, D-skupina: Anderlecht Brusel – Arsenal (Prima Cool), Galatasaray Istanbul – Dortmund.